[indent]Минул не один день с того самого момента, как старые друзья вновь воссоединились. Их небольшая, но удачная экспедиция позволила жителям Бухты Непокорности наконец-то вздохнуть с облегчением. Однако некоторые последствия их совместного приключения все еще давали о себе знать.
[indent]—  Где-то здесь. — неуверенно информировал Эдер своего спутника. — Но мне почему-то кажется, что ты просто делаешь из мухи слона. Само заживет, не переживай ты так.
[indent]Эдер с трудом боролся с собственной ленью. Его взгляд излучал безразличие, а на лице отчетливо читалась усталость — последние пару дней он провел в трактире, растрачивая свое скромное вознаграждение на выпивку и изысканную закуску, будто его кошель слишком долго оставался легким, и стоило ему отяжелеть, как он с твердой уверенностью в собственной правоте спустил все пиво и жаркое.
[indent]Утомительная прогулка по городу в самый разгар дня точно не входила в скромные планы Эдера. Тем не менее, стоило Хранителю настоять на визите к лекарю исключительно ради благополучия Алота, он покорно согласился, но от попыток отговорить от этой идеи самого мага он не отступал ни на минуту.
[indent]— Тебе действительно это нужно? Знаешь, лучше бы мы пропустили стаканчик-другой и как следует отдохнули, серьезно. Это точно пошло бы тебе на пользу, — он разочарованно махнул рукой, — тебе все же иногда стоит прислушиваться к моим советам, я ведь тебе только добра желаю.
[indent]Под невыносимое нытье Эдера, что удивительно, им все же удалось добраться до нужной улицы и оказаться на пороге внушительного особняка, в котором, исходя из неразборчивой записки Улисса, обитал один из лучших лекарей Брэкенбури. Лишь в эту минуту Эдер наконец смирился и перестал донимать Алота безрезультатными уговорами.
[indent]— Что ж, попытаем удачу, но что-то мне подсказывает, что никого нет дома.
[indent]Могло показаться, что это опрометчивое заявление Эдера не имело под собой никакой логики и служило его очередной попыткой поскорее покончить с этим делом, потерпев сокрушительную неудачу уже на этапе поисков, так и не встретившись с лекарем лично. Но стоило проявить определенную долю наблюдательности, как становилось понятно, что особняк хоть и выглядел достаточно роскошно, увядшие клумбы, изобилие пыли и запертые ставни говорили о том, что хозяин либо покинул свое жилище, либо потерял всякий интерес к тому, чтобы содержать его в приличном состоянии.
[indent]Эдер все равно постучал в дверь. Он подождал, пока глухой стук прокатится по коридору и замрет где-то в глубине пустого помещения. Но никакого ответа так и не последовало. Тогда фермер еще раз вынул из кармана скомканную записку, внимательно ее перечитал, что-то неразборчиво пробубнил себе под нос, а затем бросил на мага стыдливый взгляд.
[indent]— Это точно здесь? — неуверенно спросил он и передал своему спутнику маленькую записку, написанную почерком Хранителя. — Проклятый Брэкенбури, да здесь все дома одинаковые.
[indent]Несмотря на искреннее возмущение Эдера, район, напротив, славился своим архитектурным разнообразием и изобилием всевозможной роскоши, которые иной раз служили прекрасными ориентирами и узнаваемыми особенностями того или иного особняка. Но сейчас Эдер отчаянно искал причину, которая объяснила бы то, что он, в конечном счете, просто заблудился, но вовсе не по собственной глупости, как хотелось ему думать.
[indent]Эдер нахмурился, сложил руки на груди и принялся наблюдать за Алотом. Прямого зрительного контакта он пытался упорно избегать, словно ожидал услышать из уст своего компаньона оскорбление — сейчас у него было на это заслуженное право.

[indent]Иной раз Эдер легче переносил многословную критику, чем эти загадочные тяжелые вздохи, которыми Алот нередко любил выражать свое искреннее разочарование его поведением. Это был очередной повод для Алота убедить себя в том, что Эдер по-прежнему остался человеком отнюдь не обремененным излишней ответственностью. Но несмотря на то, что своими скромными усилиями он заставил незадачливого компаньона виновато опустить взгляд, их мнения в вопросе ответственности никоим образом не совпадали. Даже потерпев унизительное фиаско Эдер нисколько не убедился в собственной недобросовестности, ведь, как ему казалось, согласившись помочь, он уже проявил похвальную долю ответственности, а в том, что поиски так и не увенчались успехом, он поспешил обвинить Хранителя и его неразборчивый почерк.
[indent]— Он что-то напутал, — изрек Эдер, воспользовавшись подходящей для такого смелого заявления моментом, пока Алот внимательно изучал переданную ему записку. — Сам знаешь, дел у нашего Хранителя невпроворот, мог и напутать с адресом. Но я его нисколько не виню, со всеми ведь бывает.
[indent]Эдер оказался доволен своим спонтанным оправданием, в которое и он сам и даже Алот вполне могли бы сейчас поверить, а раз так, то необходимость топтаться на пороге безмолвного жилища отпадала сама собой.
[indent]— В другой раз, значит. — деловито заключил Эдер, в спешке натягивая вязанные рукавицы на свои огромные фермерские ладони. Он хотел поскорее отправиться в обратный путь, лишь не мерзнуть на месте почем зря.  — Жаль, но что поделать.
[indent]Но если Эдера такое положение дел вполне устраивало, то Алот напротив, мириться с неудачей был совершенно не намерен. Решительно заявив, что поиски следует продолжить, маг направился в глубь района, а дирвудец молча пошел следом.
[indent]Найти лекаря оказалось им не по силам, даже несмотря на то, что теперь поисками Алот руководил лично. Зато посчастливилось обнаружить бордель, до этой самой поры о существовании которого Эдер даже не подозревал.
[indent]— Дружище, не кипятись ты так. Если он тебе приглянулся, я с радостью добавлю сотню-другую. — несмотря на сквозившую в словах Эдера иронию, на его лице расплылась по-настоящему добродушная улыбка. — Заодно поищешь там доктора, если, конечно, у тебя останется время на разговоры.
[indent]Эдер так увлекся моментом, что пропустил последние слова Алота мимо ушей. К счастью, сейчас их желания совпадали — они оба не отказались бы поесть, выпить что-нибудь горячее и как следует согреться. Вот только хмурый взгляд Алота едва ли позволит Эдеру осуществить задуманное сохранив при этом душевное спокойствие.
[indent]— Ладно. Сходим в Смоленую Бочку и поспрашиваем у местных про твоего лекаря. Идет? — он бросил подозрительный взгляд на дверь борделя. — Передай записку, будь любезен…
[indent]Эдер торопливо, но подробно записал адрес дома на обратной стороне помятого пергамента, потом аккуратно сложил его пополам и с серьезным выражением лица спрятал во внутренний карман своей жилетки. Поймав на себе неизбежный взгляд Алота, он что-то неразборчиво промычал, но затем с усмешкой добавил:
[indent]— На всякий случай.
***
[indent]Путь до самого известного и популярного в Брэкенбури заведения занял у них не больше пятнадцати минут. Могло показаться, что дорогу в «Смоленую Бочку» Эдер способен был найти даже с завязанными глазами.
[indent]Трактир встретил их мелодичной негромкой музыкой, аппетитным ароматом изысканных яств, тянущимся из глубины кухни, и дружелюбным приветствием со стороны хозяина заведения, велевшего незамедлительно подготовить для новых гостей столик в укромном уголке общего зала. Горячие блюда принесли сразу, а вот с выпивкой Эдер медлил: вино он не шибко-то и жаловал, но желая угодить своему спутнику, в конечном счете велел подать им бутылку самого лучшего, что было в погребе. Подобная расточительность непременно бы вызывала немалую долю осуждения со стороны Алота, если бы Эдер вовремя не заявил, что все расходы он берет на себя. Вот только великодушный фермер забыл упомянуть, что расплачиваться он намеревался деньгами, выданными ему Улиссом с совершенной иной целью.
[indent]— Угощайся. — гордо и решительно произнес дирвудец.
[indent]С непринужденной улыбкой на лице он приступил к вкушению аппетитной телятины с таким видом, с каким обычно пируют герцоги, нередко балующие себя подобными изысканными блюдами. А вот пил он как обыкновенный фермер — неосмотрительно потягивал вино уж больно жадными глотками.
[indent]— Не переживай. Сейчас поспрашиваю у кого-нибудь, — между делом успокоил он Алота и покосился на сурового вида гнома, занявшего место за шумным столиком неподалеку, — только попробую то шоколадное печенье…

Отредактировано Эдер (26.02.2019 21:58:32)

[indent]Эдеру потребовалось некоторое время, чтобы подобрать ответ на простой вопрос Алота. Он мысленно рассуждал, о чем именно хотел услышать Корвайзер: о последних годах жизни своего старого друга или о его делах, которыми он занимался в свободные минуты последние несколько дней. В конечном итоге простой вопрос превратился для Эдера в настоящую головоломку, но чтобы в очередной раз не прослыть в глазах Алота недалеким человеком, ему пришлось решать ее самостоятельно.
[indent]— Ничем. — сухо ответил фермер. После недлительной паузы он продолжил: — Все как обычно. Пытался найти себе занятие по душе. В итоге ввязался в подпольные разборки местных эотасианцев… Но теперь это в прошлом. По крайней мере, на какое-то время мне стоит взять перерыв.
[indent]В подробности он не вдавался: то ли сомневался, что Алоту было бы это интересно, то ли стыдился признаться в том, что успеха ему достичь не удалось. Он так и остался простым парнем из Позолоченной Долины, наивно стремящимся сделать хоть что-то хорошее. Но его по-простому самоотверженные порывы всегда меркли в свете деяний прославленного Хранителя, или целеустремленных поисков волшебника, бросившего вызов целому культу опасных фанатиков. Неудивительно, что в подобной компании временами Эдер чувствовал себя не то чтобы лишним, а скорее малозначительным человеком.
[indent]И все же в некоторых делах Эдер считал себя весьма сведущим: как ему казалось, он хорошо умел добывать информацию благодаря подвешенному языку и большому опыту общения с разношерстными жителями Эоры. Именно этот навык он и попытался продемонстрировать, пытаясь одновременно избежать неловкого разговора с Алотом и заодно помочь тому в затянувшихся поисках лекаря.
[indent]— Эй, парни!  — он повернулся к шумной компании, сидящей за соседним столиком. — Моему другу нужен лекарь! Где в Брэкенбури найти… специалиста?
[indent]Один из посетителей «Смоленой Бочки» внимательно посмотрел на Алота.
[indent]— В лечебнице. — вежливо ответил тот. Его товарищи громко загоготали.
[indent]Эдер усмехнулся.
[indent]— Да, мы это уже проходили. — он искоса глянул на Алота. — Его просто подлатать нужно. Поранился. Ну, есть идеи?
[indent]— Слушай, — и без того скудные у незнакомцев запасы вежливости внезапно истощились, — если ты продолжишь меня беспокоить, то лекарь понадобится вам обоим.
[indent]В такие моменты Эдеру везло, что он вышел ростом и проработал на ферме большую часть своей жизни, поскольку сила да свирепый вид ценились в Дирвуде куда больше, чем умение тщательно подбирать слова. Эдер всегда производил впечатление крепкого молодца, не обделенного ни тем, ни другим, но почему-то от драки эти качества спасали его слишком редко, чтобы можно было с уверенностью считать их достоинствами.
[indent]Эдер лениво поднялся с места и угрожающе навис над собеседником, мысленно задаваясь вопросом: скольких неприятелей удастся вырубить прежде, чем его самого безжалостно изобьют в намечающейся неравной драке? Само собой, Эдер отдавал себе отчет о том, как может закончиться по-дирвудски осложнившийся разговор. Но даже угроза физической расправы и доносившиеся со стороны Алота призывы успокоиться не заставили фермера отступить.
[indent]— Эдер, ты что ли?! — удивленно спросил мужик, вернувшийся к столику своих товарищей с пятью наполненными до краев кружками. — В Копперлейне не протолкнуться, да? Или Бишоп после того случая не пускает тебя в трактир?
[indent]За столиком снова засмеялись: эту историю, похоже, они слышали, но знакомы с Эдером лично не были, что мигом исправил вовремя подошедший мужчина. Напряженная обстановка слегка разрядилась, а суровое лицо Эдера, с каким он обычно шел навстречу неприятностям, неожиданно приобрело растерянное выражение, словно при встрече со старым знакомым ему захотелось побыстрее удалиться прочь.
[indent]— Мы лекаря искали… Мой друг ранен. — он нерешительно махнул рукой в сторону Алота. —  В общем, неважно.
[indent]— Так это можно исправить! — не унимался дирвудец.
[indent]Бестолкового вида мужчина, мнивший, кажется, себя жрецом, в одно мгновение оказался возле Алота. Он навис над эльфом и смерил его тяжелым взглядом. Но за целую минуту так и не произнес ни слова. Даже неловкое покашливание Эдера не заставило его встрепенуться. Одним своим небрежным видом таинственный знакомый Тейледжа производил не самое лучшее впечатление, но все же он казался куда более приятным малым чем тот жрец, с которым друзьям Хранителя однажды довелось путешествовать. И все же Стоик был на редкость искусен в своем деле, чего нельзя было с уверенностью сказать об этом пьянчуге, пускай простодушном, но кажется совершенно не сведущим в тонком искусстве врачевания.
[indent]— Спасибо, ты очень нам помог. — вмешался Эдер и буквально силой оттащил своего старого приятеля подальше от Алота.  — Рад был повидаться.
[indent]Остальные мигом вскочили со своих мест и принялись осыпать Алота всяческим вопросами. Кто-то даже рассказал ему о нескольких народных методах, которыми обычно в Дирвуде лечат подобные увечья, а кто-то и вовсе просил волшебника снять бинты и показать всем свои израненные руки.
[indent]Разогнать эту пьяную компанию оказалось делом отнюдь нелегким. Кого-то даже пришлось угостить выпивкой, лишь бы поскорее спровадить прочь. А когда все недоразумения оказались улажены и наступила долгожданная минута покоя, Эдер с безрадостным видом вернулся на свое место. Он стыдливо опустил взгляд в тарелку и принялся неспешно доедать остатки ужина.
[indent]Кажется, Эдер больше не питал иллюзий относительно взаимоотношений с Алотом: эльф не был в восторге от компании чудаковатого фермера, каждая попытка которого искренне помочь своему другу непременно заканчивалась неудачей. Эта грустная мысль заставила Эдера внезапно почувствовать себя обиженным и одиноким. Но обиду он держал вовсе не на Алота, а на самого себя. И хотя порой ему было и тяжело понять мысли волшебника, он без труда догадался, что сегодняшний сумбурный день пришелся тому вовсе не по душе.
[indent]— Прости. Я просто хотел тебя немного подбодрить. — Эдер тяжело вздохнул.
[indent]Он вновь наполнил вином кубки.
[indent]— А ведь я правда по тебе скучал. И не только по тебе, — поникший фермер все еще невольно сохранял стыдливое выражение лица, но от мысли о вечной спутнице Алота на его губах заиграла робкая улыбка, — по Изельмир тоже. Как думаешь, она по мне тоже скучала? Можешь у нее спросить?

Отредактировано Эдер (04.03.2019 00:37:20)

[indent]От внезапного появления старой знакомой Эдер чуть вином не подавился.
[indent]— Ух ты. А мне казалось, что тебе нельзя вот так вот появляться, — он хихикнул и заговорщически посмотрел эльфу прямо в глаза, встретившись взглядом уже не с Алотом, а с Изельмир. — А он… он не будет против, если мы немного поболтаем?
[indent]Эдер был не настолько глуп, чтобы надеяться будто подобная шалость, пускай в его понимании совершенно пустяковая, сойдет ему с рук. Но опасался он вовсе не последующей предсказуемой реакции Алота, которому, как казалось Эдеру, в любом случае можно доступно объяснить сложившуюся ситуацию и при должных усилиях даже вымолить прощение. Скорее он страшился гнева Хранителя, который подобные импровизированные беседы с Изельмир отнюдь не одобрит. Однако в таких ситуациях интеллект фермера работал как нельзя продуктивно, а значит он прекрасно понимал, что в любом случае последствия окажутся не такими уж страшными. И все же на подсознательном уровне он боялся лишний раз испытывать терпение Улисса. Впрочем, даже это обстоятельство не заставило его удержаться от соблазна.
[indent]— Ты не представляешь, как я рад поболтать с родственной душой. Твой сосед последнее время не шибко разговорчивый. Мне даже начинает казаться, что в наших с ним отношениях что-то изменилось. Как думаешь, может, он больше не доверяет? — на последних словах Эдер заметно напрягся. — Он ведь нас сейчас не слышит?
[indent]Эдер облегченно выдохнул и в очередной раз щедро наполнил вином кубки. С удовольствием глотнув непростительно дорогого напитка, он взял еще одну печеньку и небрежно разломил ее пополам. Половинку он протянул Изельмир, поймав себя на мысли, что таким незамысловатым образом можно вдоволь накормить голодающего Алота.
[indent]— Хоть ты мне расскажи, где вы пропадали все это время? Алот небось таскался по библиотекам и изнурял тебя скучным чтением? — Эдер по-ребячески хихикнул. — А я тут недавно в такой драке участвовал, ты бы только видела: десяток пьяных дирвудцев, не сошедшихся во мнении, затеял кулачную потасовку в тесном помещении. Думаю, ты бы не отказалась от такого зрелища!
[indent]Он настолько хотел впечатлить Изельмир, что решил не упоминать, что был практически единственным, кто пытался решить проблему более мирным путем. Так обычно поступали разумные люди, но разговоры о дипломатии едва ли произвели бы впечатление на пылкую подружку Алота. И вряд ли она заметила, что при всем энтузиазме во взгляде Эдера отражалось искренне сожаление.
[indent]— Тебе не кажется, что он несколько преувеличивает? Как по мне, его раны не настолько серьезны, чтобы сломя голову бегать по городу и искать лучшего, черт побери, лекаря! — Эдер фыркнул и несогласно покачал головой. — А вот мою идею устроить роскошный пир в честь нашей маленькой победы он, кажется, совсем не оценил, представляешь?

Отредактировано Эдер (19.04.2019 11:54:29)