[indent] Жить и работать вместе с анимансерами оказалось и вполовину не так ужасно, как Алот представлял. Новая легенда дала ему шанс на новое знакомство, которое неожиданно оказалось удачным. Его приняли, хоть и не сразу, и отношения заладились приятельские, и оттого было невыносимо стыдно. Самозванец, как есть, и чем дальше, тем больше маг понимал, насколько ему не подходит эта роль. За своей ложью приходилось тщательно следить, чтобы не попасться на несоответствии; это было утомительно, нервно. Из-за этого - и частых нападений хищников - было сложно сконцентрироваться на работе, так что эльф прослыл неплохим магом и весьма посредственным анимансером, с чем был полностью согласен.
[indent] В этот раз проблемы пришли не от пантер. Приборы будто сошли с ума, одни отказывались включаться, другие искрили, третьи зашкаливали. Памятуя, чем оборачиваются поломки анимансерского оборудования, Алот предпочёл ничего не трогать, наблюдая за нараставшей паникой. Самым очевидным предположением стало, что это биауак, а следовательно, нужно укрыться под стеклянным куполом — вот только сотрясающуюся землю и дрожащие пальмы это никак не объясняло. Так или иначе, через некоторое время всё стихло, и анимансеры хотели было вернуться из укрытия, как обнаружили, что их место заняли пантеры. Одна из тех, что виднелись в дверном проёме, гоняла лапой модель небесной сферы, другая рыла бумаги носом, но обе моментально подняли головы. Дверь пришлось быстро запереть.
[indent] - Они скоро уйдут, как только поймут, что им нечем поживиться, - уверенно сказала Бенесса. Алот пожал плечами, наблюдая за размытыми четырёхлапыми тенями за стеклом. Вот только не тут-то было: пантеры решили передохнуть в лагере, рассредоточившись и изредка друг на друга порыкивая. Когда они уходили из поля зрения, один из анимансеров пытался приоткрыть дверь, но неизменно в ужасе захлопывал её снова. Все остальные уныло сидели на земле, кто-то более везучий делал заметки в книге, которую взял с собой. Маг терпеливо продумывал стратегию поэтапного убийства зверин через приоткрытую дверь с помощью мастерских заклинаний, когда его отвлёк многоголосый рык. Что-то встревожило пантер, но что? Было ли это нечто ещё более опасное?
[indent] Общая атмосфера уныния моментально зазвенела напряжённой настороженностью. Кто-то приглушённо крикнул за стеной, и Алот едва не вскочил, уловив знакомые нотки, но голос разума подсказал, что встретить этого человека здесь слишком маловероятно. 
[indent] Впрочем, к стеклу тут же прижался чей-то расплющенный нос, за которым маячили расплывчатые пшеничные волосы и борода.
[indent] "Будь я лагуфетьей мамкой!"... В этот раз Корвайзер был полностью солидарен с Изельмир. Он оцепенел, и потому Бенесса легко оттёрла его в сторону, когда ещё один до боли знакомый голос что-то спросил. Выходить на яркий свет, щурясь, было равносильно тому, чтобы выйти раздетым в холл королевского дворца - и уши самозваного анимансера горели алым, как два сигнальных огня. Благо, что так Алот не мог разглядеть выражения лиц друзей, а то стушевался бы совсем и это было бы подозрительно.
[indent] - Вас послал Кларио, так? - послышался голос старшей анимансерки. - Что-то вы не похожи на его стражников.

[indent]— Да, стражникам бы за это заплатили. — поймав на себе вопросительный взгляд Зоти, Эдер непринужденно пожал плечами. — Ты ничего такого не подумай. Мы с Хранителем помогаем нуждающимся лишь по доброте душевной.
[indent]Едва ли анимансеры нашли вескую причину, чтобы усомниться в самоотверженности своих спасителей. Правда, то, что губернатора интересовала лишь личная выгода, они смекнули достаточно быстро, и, в свою очередь, незамедлительно высказали свое недовольство. В выражениях они не стеснялись, чем невольно заслужили одобрение со стороны одного из спутников Хранителя.
[indent]— Да! — выкрикнул Эдер и смачно хлопнул в ладоши. — Долой Кларио! Кхм…
[indent]Вряд ли Улисс оценил подобную шутку, а вот Зоти, у которой были свои причины, чтобы недолюбливать местного губернатора, этот возглас, кажется, показался забавным. Жрица хихикнула, чем неминуемо привлекла бы внимание Хранителя, не будь тот слишком занят своими очень важными расспросами.
[indent]— Будь уверена, сейчас все сведется к тому, что нам придется спускаться вон в те руины, — обратился он к Зоти. И стоило ученым упомянуть, что Одериси предсказуемо остался в руинах, как Эдер закатил глаза и вполголоса добавил: — Ну вот, пожалуйста. Об этом я и говорил. Если рядом есть мрачные и таинственные руины, в них нужно обязательно спуститься.
[indent]В свою очередь анимансеры в стороне не остались и великодушно предложили Хранителю услуги некоего Энгферта. Надо сказать, что к этому предложению Эдер отнесся весьма скептически: компания занудного ученого — это последнее, как он считал, в чем они с Хранителем сейчас нуждались.
[indent]Он неохотно прерывает свою беседу с Зоти и поворачивается, чтобы бросить оценивающий взгляд на того самого Энгферта. Первой реакцией становится усмешка, второй — удивленный возглас, обращенный на этот раз уже к Хранителю:
[indent]— Да ты только глянь, Улисс! Посмотри, как он похож на… — внезапное озарение заставляет его прерваться. От удивления у него буквально отвисает челюсть. — Да это же…
[indent]— Энгферт знает столько заклинаний! — вещал тем временем молодой анимансер. — Он прогнал пантер настоящими сгустками пламени!
[indent]— Капитан... — на лице Эдера заиграла хитрая улыбка, — кажется, этот Энгферт... настоящий герой, да?
[indent]Неожиданно нахлынувшее озорство отнюдь не единственное чувство, которое он испытывал при встрече со старым другом. Эдер действительно обрадовался, что их с Алотом пути вновь пересеклись. И все же он с трудом верил в столь поразительное стечение обстоятельств, будто все это было частью одного большого плана, о котором только ему одному было совершенно ничего неизвестно. Надо сказать, что невозмутимость, с которой Улисс отреагировал на подобную удивительную случайность, лишь подпитывала и без того богатое воображение Эдера.
[indent]— Знаешь, — он наклонился к Хранителю и перешел на шепот: — на мгновение я даже решил, что вы сговорились, но я ведь собственными глазами видел, как ты проспал все путешествие. Как он тогда здесь оказался?

[icon]https://i.ibb.co/CV7fPHd/5.png[/icon]

Отредактировано Эдер (17.05.2019 07:38:23)

[indent] - Я тоже рад тебя видеть, - Алот чувствовал себя так, будто мимо него только что прокатился огромный валун, чудом не задев. Он был благодарен Улиссу и Эдеру за то, что не выдали его перед анимансерами. В конце концов, эльф ведь не каждый раз скрывает свои истинные помыслы... ну, да, с Хранителем поначалу тоже, но ведь это совсем другое дело!
[indent] Прежде, чем спускаться в руины, уже вне поля зрения озабоченных ущербом анимансеров, они обнялись. Давно никто не пытался сломать эльфу рёбра, поэтому после объятий с дирвудцем он то и дело ёжился и поводил плечами, как поглаженный против шерсти кот. Но и то не могло сбить приподнятого настроения после чудесной встречи. Корвайзеру не терпелось расспросить, какими судьбами они тут оказались, да рассказать в ответ о своих путешествиях, удачных и не очень. Только времени пока не было, и оставалось только поглядывать на товарищей, подмечая в них перемены.
[indent] Кое-что всё же не менялось: Алот с лёгким вздохом проводил взглядом исчезнувший в хранителевом кармане адровый диск. Эдер тоже что-то свистнул, и только Зоти ничего не трогала. Корвайзеру она начинала нравиться.
[indent] - Конечно, бери, что нравится, и надейся, что тут ничего не проклято. - радушно предложил маг, глядя на то, как воин беспардонно роется в древних амулетах. Следов Одериси здесь не было, и пришлось продвинуться дальше в руины. Без оживлённых голосов спорящих учёных залы выглядели ещё более зловещими, и эльф невольно притих, мягко ступая по пыльному камню к статуям. Он задержался у медной чаши, которую Эдер вытер руками начисто, отчего металл тускло блестел, а ладони фермера посерели ещё больше. Края выемки внутри были покрыты едва заметными царапинами, словно туда что-то должно было вставляться. Задумчиво перебирая варианты, Алот упустил момент, когда остальные ушли дальше вперёд, и, развернувшись на вскрик Эдера, увидел вспышки электричества.
[indent] - Как же я отвык от этого, - выдохнул маг под нос, выхватывая и раскрывая гримуар уже на ходу.

[indent] — Кто еще кого злит.
[indent] Эдер крепко стиснул зубы, явно оскорбившись замечанием Хранителя, но, тем не менее, прислушался к нему. Он отошел в сторону, опустил оружие и покорно замер, подобно статуе, терпеливо дожидаясь, пока Алот применит какое-нибудь действенное заклинание. Но блуждающий огонек, как подумал Эдер, был лишь мелкой неприятностью, и, судя по знакомым металлическим шагам, доносящимся из глубины пещеры, настоящая угроза была еще впереди. 
[indent] — Ты слышал? — обратился он к Улиссу, — снова жестянки? Я начинаю подозревать, что местные заводят их вместо домашних питомцев.
[indent] Если впереди отряд действительно ожидала опасность, им стоило бы прибегнуть к наиболее рациональному плану, а именно — стремительному отступлению. Вот только подобный ход, пускай и разумный, нисколько не приблизил бы Хранителя к его цели, о чем, само собой, Эдер прекрасно догадывался.
[indent] — Я понял, — фермер кивнул, — нам надо найти этого Одериси… Но никто не говорил, что придется драться с конструктами. Хотя, если подумать, в ином случае анимансеры не отдали бы нам своего бесподобного Энгферта.
[indent] Он подмигнул Алоту, а потом сделал несколько уверенных шагов вперед, приготовившись встретиться лицом к лицу с очередным противником.
[indent] — Ладно, постарайтесь разобраться с ними прежде, чем они меня убьют. Большего я не прошу.
[indent] Медлительной походкой конструкты вышли в коридор и угрожающе остановились напротив отряда. По скромной оценке Эдера, драка в ближнем бою с такой суровой стражей, да еще и в тесном помещении, была сравнима с самоубийством. Пришлось прибегнуть к проверенной тактике — отвлечь противников на себя и тянуть время столько, сколько получится.
[indent] Эдер с трудом парировал несколько тяжелых ударов, благодаря чему смог выманить одного из конструктов чуть вперед, а затем, проявив немалую долю проворства, успешно проскользнул дальше по коридору, заставив неповоротливых противников повернуться спиной к отряду. Он продолжил уводить их вглубь пещеры, кое-как уклоняясь от медлительных, но смертоносных выпадов. Эдер не сомневался, что пропусти он хоть один удар — и наносить второй конструкту уже не понадобится. По крайней мере, в этот раз можно было хотя бы не беспокоиться о пресловутом дружественном огне: конструкты надежно прикрывали Эдера от стрел и заклинаний его товарищей.
[icon]https://i.ibb.co/CV7fPHd/5.png[/icon]

Отредактировано Эдер (27.08.2019 14:55:24)

[indent] Действительно, в команде они работали хорошо, но ещё лучше притягивали на себя всяческие злоключения. Изельмир была в восторге; ей нравился и запах, остающийся после электрических разрядов, и ощущение просвистевшей мимо смерти. Алот её радостей не разделял, панически пытаясь уследить за всем сразу.
[indent] - Радуйтесь, пока тихо и можно перевести дух, - мрачно пробурчал он, рассматривая осевшую на полу и стенах - и охотно липнущую к сапогам - пыль. Впрочем, скорее это было похоже на пепел или даже жирную сажу, хлопья которой перекатывались по полу от малейшего движения воздуха. Эльф старался ступать потише, чтобы не поднимать её в воздух. Дышать этой дрянью ему совсем не хотелось.
[indent] - Да, руины уходят вниз на несколько уровней. Не Од Нуа, конечно, но всё же. - Он неловко улыбнулся, вспомнив о их мытарствах с пауками и визраками, но тут же одёрнул себя. Вдруг Улиссу теперь неприятно говорить о своей бывшей крепости?
[indent] Замявшись, маг отошёл в сторонку. Не дальше по коридору, откуда по замысловатой кладке напольных плит змеились зелёные отсветы - к стене, на которой висел круглый щит. На первый взгляд он казался крепким и ладным, но стоило подойти ближе, и под паутинной вуалью обнаружились трещины и проеденные жучками ходы. Эдеру это старьё и предлагать не стоило, а торговцы не взяли бы его даже с доплатой. Расстроенно вздохнув, Алот сделал шаг назад и вдруг почувствовал, как его пятка медленно проваливается куда-то ниже. Одновременно с этим в стене послышался механический скрежет.
[indent] - Берегись! - Богатого на несчастья опыта хватило, чтобы отскочить с нажимной пластины. А вот везения не хватило, поэтому струя пламени, бьющая из показавшегося в стене металлического сопла, опалила эльфу волосы и часть одежды. Не успел Корвайзер сбить пламя с ткани, обжигая ладони, как его настигла вторая беда: плиты под ногами сдвинулись, лишая его равновесия, и обнажили узкий провал. Должно быть, когда-то здесь прошла трещина от землетрясения; возможно, это было совсем недавно и Эотас послужил тому причиной, но, так или иначе, в образовавшуюся дыру посыпались не только обломки каменных плит, но и вопящий эльф.
[indent] Его падение замедлилось несколькими слоями липкой, плотной паутины. Она не выдержала вес его тела, лопаясь и оставляя вязкие нити на одежде, но смягчила удар настолько, чтобы Алот обошёлся лишь ушибами, а задрав голову вверх, увидел лишь зеленоватый свет вдалеке.
[indent] Вниз... вниз лучше бы он не смотрел.
[indent] Его окружали пауки. Сотни, тысячи, сотни тысяч абсолютно неподвижных тел, с маленькими, навсегда застывшими глазками, со скорченными в агонии длинными тонкими лапками... Подёрнутые пепельной дымкой и рассыпавшиеся от легчайшего прикосновения. Это было жутко не только потому, что все они безмолвно пялились на Алота: как знать, может, их живые сородичи где-то поблизости?
[indent] - Я жи-ив! - голос эльфа сорвался на сиплый фальцет при мысли, что его, может, и не слышно отсюда вовсе. - И тут пауки! Очень... много пауков!

[indent] — Подземелье без ловушек – не подземелье. — невесело заметил Эдер, наблюдая за полетом своего товарища прямиком в яму.
[indent] Он даже было удивился, что не наткнулся на коварную ловушку сам, поскольку зачастую все шишки доставались именно ему, и намного реже осмотрительному волшебнику, предпочитавшему обычно следовать уже по протоптанной крепким дирвудцем дорожке.
[indent] — Если ты еще жив, то постарайся в следующий раз смотреть под ноги! — выкрикнул Эдер. Алот, к счастью, сразу отозвался.
[indent] Шутки шутками, а вызволять попавшего в беду товарища необходимо было как можно скорее. И первым, само собой, среагировал Хранитель, решивший не тратить времени понапрасну и буквально пройти сквозь пламя, словно риск превратиться в обугленную эльфятину нисколько его не беспокоил.  Кажется, он совершенно беспрекословно доверил свою жизнь едва знакомой жрице, слишком наивно веря в прочность созданного ею барьера. Надо признать, что Эдер отнесся к этой выходке Хранителя с большим сомнением, однако открыто свое недоверие старался не выказывать.
[indent] — Не скажу, что уверен, будто это точно сработает. Только не обижайся, Зоти.
[indent] — Лучше помолчи. — коротко отрезала жрица, с беспокойным видом наблюдая за тем, как Хранитель преодолевает огненное препятствие.
[indent] К всеобщей выгоде сомнения Эдера оказались совершенно напрасны: барьер молодой жрицы оказался достаточно прочным, чтобы защитить Хранителя и заодно пристыдить недоверчивого дирвудца. Впрочем, последний был совсем не против взять свои слова назад.
[indent] — Ты молодец. — он дружелюбно улыбнулся. — Я был не прав. Со мной такое иногда случается.
[indent] — Не переживай. Думаю, я смогу к этому привыкнуть. — жрица ответила взаимной улыбкой, хоть по-прежнему и не сводила своего обеспокоенного взгляда с Хранителя, которого уже с трудом могла разглядеть сквозь языки пламени.
[indent] Эдер нисколько не разделял тревоги своей спутницы, поскольку был уверен, что спасение Алота — дело едва ли не минутное. Затем Хранитель разберется с ловушкой, и они снова все вместе продолжат путь к адровому столпу, до которого оставалось буквально рукой подать.
[indent] По своему обыкновению Эдер воспользовался свободной минуткой и преспокойно закурил трубку, непринужденно воспользовавшись пламенной струей, бьющей из стены, на что Зоти лишь покачала головой.
[indent] — Расслабься. — спокойно посоветовал ей дирвудец.
[indent] И как назло в ту же секунду из глубины коридора раздался негромкий, но настораживающий гул, Эдер бы и вовсе назвал его замогильным, не предвещающим ничего хорошего.
[indent] — Только без паники. — по-прежнему спокойно проговорил Эдер, между делом раскуривая трубку. — Видишь их? Присмотрись.
[indent] — Не уверена… Зато я их хорошо слышу. — тихо ответила Зоти.
[indent] — Ну, тебе необязательно их видеть. Просто прогони их. — Эдер подошел к жрице и тоже посмотрел вглубь темного коридора. — Если кто и сможет сейчас это сделать, так это ты. 
[indent] Она недолго подумала, но потом согласно кивнула. Наверняка для жрицы разобраться с парочкой блуждающих духов было пустяковым делом, но точно Эдер в этом уверен не был. Впрочем, стоило Зоти начать ловко размахивать своим горящим фонарем как сомнения отпали сами собой: на коридор тут же обрушился столп ослепительного света, который наверняка заставил обратиться в бегство даже самого упрямого духа.
[indent] — Приятно, когда проблему можно решить одной вспышкой света. — с задумчивым видом он снова затянулся трубкой, неспешно дожидаясь, пока Хранитель обезвредит ловушку.
[icon]https://i.ibb.co/CV7fPHd/5.png[/icon]

Отредактировано Эдер (26.10.2019 03:43:55)