[indent] В ушах до сих пор клокотала кровь. Трусливый родитель в очередной раз избежал свидания, позволив добраться живыми до крепких стен Бухты Непокорности. Большой вопрос: радоваться этому или печалиться.
[indent] Вирра медленно шагал по покрытой склизким, грязным снегом мостовой. Внизу грохотал переполненный канал — поток уносил дерьмо пополам с мусором в сторону Дара Ондры. Небо застилали такие хмурые тучи, что в промозглых сумерках было даже не определить час дня, не говоря уже о силуэтах возможных преследователей, так что приходилось удерживать отвод глаз. Стражники носом не вели — для них и богоподобный, и раненый аумауа были просто двумя пьяными проходимцами, бредущими по улицам Копперлейна.
[indent] — Ах ты ж! Помедленней, Мёртвая голова! — проворчал старпом Тенгу, хромавший на правую ногу. — Мало того, что твоё плечо мне всю руку натёрло, так ещё летишь, как в жопу укушенный!
[indent] — Как груз найтовить, так «шевелитесь, молотилы»...
[indent] — Ну, так сейчас не шторм, и мы не посреди моря! Не умничай, полторашник! Тебе со мной ещё под одними парусами ходить. Переживём — и будет тебе гамак поближе к корме. А промохаем — Микаере обоим снимет головы.
[indent] Тряпка на бедре Тенгу побурела от крови, и Ваэлю известно, насколько всё серьёзно. И всё же ему повезло чуть больше, чем трём матросам, оставшимся на Чёрном лугу.
[indent] — Давай к Бишопу.
[indent] — Cuè? А как же Микаере? Да и ты вот-вот отправишься к Родителю!
[indent] — Микаере сам меня к нему отправит раньше, чем рана. Ты ещё не понял что ли? Мы просрали и товар, и добрую треть общака.
[indent] — Madiccho! Говорил я тебе не трогать вайлианцев!
[indent] — Да ты сам почти как вайлианец, даром что рыба с рогами!
[indent] — Именно потому и не стоит делать с ними дел! Нет более гадких тварей в Эоре, чем люди с врождённой жаждой золота!
[indent] — Короче! Какая разница, в какую сторону дует западный ветер? Сейчас я хочу выпить, а потом придумаю, как спасти наши шеи. — Он махнул в сторону вывески, болтавшейся на сыром, пронизывающем ветру. Тёплая комната, хороший кусок мяса с салом, стаканчик вина — от этих мыслей у  [indent] Вирры засосало под ложечкой. Он вновь ускорился, тяжело поднимаясь по оледенелым ступеням и распахнул двери «Гуся и Лиса».
[indent]Зал как всегда пестрил путниками на любой вкус и цвет, но погода и будний день не способствовали наплыву посетителей. Вирра дотащил Тенгу до ближайшей свободной кабинки и усадил на диван. Тут было достаточно тепло и сухо, так что они оба повесили сырые бушлаты на крюк. Даже без сайферского влияния тёмный зашторенный угол мало кого интересовал. Бывали тут поинтересней посетители, чем парочка потрёпанных пиратов. Тенгу вытащил горстку пандов из кошеля.
[indent]— На, вот, возьми чего-нибудь покрепче. Передай Бишопу привет и спроси, как там у него с наёмниками для деликатной работы. И чтобы по-твоему балакала. Пошёл! — Он со всего размаху хлопнул Вирру по пояснице и тут же со скулом потряс ушибленной рукой.
[indent]Бишоп дремал возле стойки. Была ли тому виной его привычка начинать потягивать виски с утра или погода, но пришлось постучать по стойке, чтобы он открыл заплывшие глаза.
[indent]— Ado! Эй!
[indent]Бишопу потребовалось ещё немного времени, прежде чем он сфокусировал взгляд.
[indent]— Пламя! — Он подскочил на месте и отпрыгнул к противоположному краю стойки. — Да побери тебя Колесо! Я просил не подкрадываться!
Вирра рассмеялся и вытащил несколько пандов.
[indent]— Зато ты взбодрился, di verus? Налей Тенгу выпить, он в третьей кабинке. И ещё: у тебя есть свободные наёмники? Только, ну, для деликатной работы и perla vailian.
[indent]В тепле отрастающие на руках рога снова стали зудеть, так что Вирра начал неосознанно расчёсывать коросты на предплечьях. Бишоп же потёр заросший подбородок и окинул зал нетрезвым взглядом.
[indent]— Дай-ка подумать...Ах, да, была одна девчонка, тоже с рогами. Да вон же она, у камина сидит. — Он указал ладонью в противоположный угол. — Она тут новенькая, не местная. Тенгу оценит.
[indent]Молодая и симпатичная богоподобная действительно сидела возле камина. Если более точно, она пихнула свои стопы прямо в угли, и, по всей видимости, совершенно не испытывала от этого дискомфорта. На её голове вздымалось пламя, оплетая изящные рога бронзового оттенка. Вирра даже слегка затушевался и взволновался — он никогда прежде не встречал детей Магран. Так что он посмотрелся в пивную кружку и подолом рубашки снял грязь и следы пороха с лица и рогов.
Бишоп лишь хохотнул, но даже самому уродливому богоподобному нужно выглядеть при дамах подобающим образом. Вирра выпрямил спину, выпятил грудь и важно подошёл к столику богоподобной, почти не хлюпая сырыми сапогами.
[indent]— Ado, aimica! — Он дополнил своё приветствие широким вайлианским жестом, напоминающим снимаемую шляпу. — Ты искала работу, di verus?
[indent]Казалось, внутри этой девушки — кальбандры, без сомнения, — бурлила кипящая лава, вот-вот готовая разломить кожу, вылиться на пол и превратить таверну в горстку пепла. Интересно, был ли этот жар настоящим? Одежда под светящимися прожилками не обугливалась, и всё же каков эффект! Детей Магран окружало почти столько же слухов, сколько самого Вирру, и прямо не терпелось узнать, какие из них были мифами и какие — правдой.

[indent] Что за реакция! Вирра расхохотался во весь голос, восхищённо глядя за тем, как прежде спокойное пламя на голове Хали ударило вверх, словно настоящий вулкан! Разве лава не текла по лицу и плечам. А ведь он даже не пытался подкрасться, да и как можно не заметить двухметрового рогатого парня в полупустой таверне? Так и хотелось сунуть руку в этот столп огня, чтобы проверить, насколько он горячий.
[indent] — Belfetto, aimica! Я бы посмотрел, как Галавейнова тварь в ужасе прыгает по всему Копперлейну! А можешь пламя сделать ещё выше, чтобы в потолок?
[indent] — Я тебе дам в потолок, засранец! — крикнул Бишоп со стойки и пригрозил кулаком. — Я твои рога потом на стену прибью!
[indent] Вирра лишь показал ему в ответ неприличный жест и торжественно обернулся к той самой девушке, но она лишь продолжала сочиться возмущением. Было ли это отвращение к его внешности? Страх? Или простая настороженность перед незнакомцем? Так или иначе, реакция у потенциальной наёмницы была неплохой — рука уверенно лежала на рукояти ножа.
[indent] — Мне что? Мне — ничего. А вот тебе нужна была работа, ne? — Он важно поставил руки в бока и задрал голову, как делал Утама — это всегда придавало значительности в решении важных вопросов. — Меня послали найти работника для небольшого дельца. Но если не хочешь лёгких деньжат...Merla! Так и быть, спрошу у Бишопа кого другого. — Теперь он пожал плечами и широко развёл ладони. — Если чего, иди в третью кабинку, там и проясним детали.
[indent] Вирра развернулся на каблуках и начал удаляться прочь через зал, оставив эту девушку — Проклятье! Надо было спросить её имя! — обдумывать предложение. Если дела её правда так безнадёжны, побежит в кабинку. А если нет, можно спросить ещё кого. Это же Копперлейн, Скейн его подери! Всегда найдутся нищие орланы, готовые пойти на что угодно за сотню-другую пандов. Правда, нанять достаточно орланов у Тенгу не хватит денег, а пара — это курам на смех. А вот два богоподобных, одна из которых дитя Магран — это настоящее зрелище. Таким можно кого угодно впечатлить настолько, что отдадут и парчу, и деньги, и ещё доплатят. Вирра всё же отчего-то надеялся на удачу. Должно же хоть что-то за сегодняшний день сложиться в его пользу?
[indent] В узком коридоре сырой сквозняк проносился, как ветер по палубе. Омерзительная погода забиралась прямо в сырые сапоги, зато за плотными бордовыми занавесками можно было хоть в эотасианство крестить — никто не заметит. Тенгу уже перебинтовал себе ногу получше, но это всё ещё никуда не годилось. Он утёр перемазанное бараньим жиром лицо.
[indent] — И чего? Всех своей рожей что ли распугал? Тьфу! Так и знал, что от тебя не будет толку!
[indent] — Нетерпеливый postenago! Подожди немного! Я только закинул удочки. И, вообще, дай мне тоже поесть! Я тебя от самого Чёрного луга тащил на себе!
[indent] Вирра отковырял себе несколько самых жирных кусков ягнятины, принялся глотать почти не пережёвывая и косился в щель между занавесками. Вдруг, там промелькнёт огонёк той самой незнакомки?

совместка
[indent] Только Вирра успел запихать в рот несколько кусков баранины, как вернулась богоподобная. Пришлось усиленно жевать, чтобы не говорить с набитым ртом и вообще предстать в более презентабельном виде.
[indent] — Плесни-ка мне тоже! Страсть как хочу согреться! — сказал он как раз когда девушка просунула горящую голову в их сумеречную кабинку, осветив её ярким светом. Она говорила с толком, довольно деловито, надо сказать. Наверняка знала своё дело. Однако, Тенгу нахмурился, критическим взглядом смерив богоподобную, а затем покосился на самого Вирру.
[indent] — Слышь, пиздюк, я тебе велел найти кого-то на дело, а не подружку себе на вечер.
[indent] — Ты, старый bazzo! Кто же так ведёт дела? Поговори сначала, а уж потом делай выводы. Бишоп не советует бестолковых. Хотя бы поздоровайся, или в Рауатае сразу принято зубоскалить?
[indent] — В Рауатае принято таким, как ты, выдавать солёных плетей за нахальство, мальчишка. — Он глотнул виски из кубка и чиркнул огнивом возле длинной узкой трубки, правда табак его промок насквозь и никак не загорался. — Ладно, девка, и тебе не хворать. Давай по-быстрому. Я — старший помощник Тенгу Башка. Зовут меня так потому, что я приношу капитану хорошую прибыль. А ещё потому, что я достаточно умный, чтобы вести честные сделки. Другие тут долго не живут. Один парень, Эдмундок...
[indent] — Эдмундо его звали! — стоило это сказать, Тенгу отвесил Вирре сильный подзатыльник и тут же потряс ладонью.
[indent] — Да молчи ты, когда старший говорит! Потом перед девкой повыпендриваешься! Так вот, Эдмундо и пара его лоботрясов решили, что могут поиметь старого морского волка. Не знаю, что такое «Метатель», но я хочу, чтобы он метнул головы Эдмундо и его дружков мне мне под ноги не позже завтрашнего вечера, а лучше — утром. Плачу сто тридцать оа, половину — сейчас. Плюс, поделишь с мальчишкой пополам всё, что найдёшь на телах этих черножопых обезьян. Вернуть мне надо только сумму, которую ты помнишь, Вирра. Или сам груз.
[indent] Вирра помнил, как же такое забыть? Четыреста облей — огромная сумма! Пусть уж Эдмундо лучше продаст парчу — тогда не придётся волочить обратно весь воз с тяжеленными рулонами.

[indent] — «Пара» — это точное число, aimico? — спокойно уточнила Хали. — Сколько их? Куда ушли? Или он проводит? — Она кивнула на рогатого, теперь, на контрасте, действительно понимая, что для аумауа тот был довольно молод. И еще у него маска-лицо по низу расходилась, как у краба, открывая вполне обычный зубастый рот. И не коситься на это, глядя на нанимателя, пока тот «по-быстрому» выкладывал суть дела, сам больше распуская хвост, стоило больших сил!

[indent] — Когда из бедра хлещет кровь, не до точного счёта. Будет больше трупов - принеси головы, поговорим. И, да, Вирра дорогу покажет. Ты же помнишь, где Чёрный луг?
[indent] — Per complanca! Конечно помню!
[indent] Разумеется, Вирра заметил, что девушка посматривает на него, но в этом не было ничего необычного. Кто не пялился на богоподобных? Возможно, она никогда не видела таких, как он. И потом, он тоже изучал её в ответ и сам не заметил, как расчесал себе предплечье в кровь.
[indent] — Ну, что? По рукам...как тебя звать? — Тенгу протянул девушке свою крупную мозолистую руку.

[indent] — Хали. И по рукам, aimico. — Хали пожала ладонь Тенгу и, недолго думая, села на край дивана, закинув ногу за ногу, вроде и рядом, а вроде и не претендуя на стоящую на столе еду. — Пусть твой мес Рей поест нормально. — Пожала она плечами на два подозрительных взгляда. — А место, чтобы подождать, не хуже другого. Или мои уши лишние?

[indent] — Да мне-то что? Я просто жду, когда придёт врач. Тикает ваше с ним время. — Тенгу кивнул в сторону Вирры. На самом деле тикало как раз время Тенгу, но он был слишком гордым аумауа, чтобы это признать. Вирра — младший матрос, он сможет удрать на любое другое судно, а вот пиратского старпома едва ли примут куда-то ещё. Даже в Принчипи, а они — сборище ядовитых вайлианских гадюк...то есть, Микаере так говорил.
[indent] — Вообще-то я сижу тут, aimica. И у меня есть имя! — Вирра насупился и решил не делиться ничем из своей тарелки.

[indent] — Которое ты сам так и не назвал, — усмехнулась Хали. — Ладно, будем считать, мы друг другу представлены. И ешь! Мне нужен сытый проводник, а не голодное тело, которое до моста не дойдет.
Может, говорила она и шутливо, но шутить не собиралась: бурчащий желудок — не лучшее подспорье в любом деле. Впрочем, как и слипающиеся глаза. Будь ее воля — отправила бы рогатого, тьфу, то есть, Вирру, поспать пару часов. Но против заказчика не пойдешь — так пусть хоть поест нормально.

[indent] — Ты явно недооцениваешь меня, aimica, — проворчал Вирра себе под нос, но предложением доесть воспользовался и допил те жалкие три глотка рома, на которые расщедрился старпом. Страсть как не хотелось возвращаться на улицы Копперлейна и ещё меньше — на грязный Чёрный луг в компании девушки, совсем не воспринимавшей его всерьёз — а он-то уже положил на неё глаз! — но дело есть дело. Как только она увидит его в бою, то заговорит совсем иначе! Ведь он уже — не жалкий юнга, он уверенно держит саблю, да и стреляет неплохо. Подумаешь, имя не назвал! Зато Тенгу упоминал. Наконец, мясо в тарелке кончилось, Вирра обглодал все до единого хрящи и встал из-за стола.
[indent] — Ну, что, пошли, mes Rèi, так и быть, я провожу тебя. — Он сделал размашистый жест, приглашая Хали наружу и, не дожидаясь её, отправился по коридору к выходу. Чем раньше они решат с этим дельцем, тем лучше.