«Не слишком-то гостеприимная деревенька», — поглядывая в сторону древа висельников, Улисс положил ладонь на загривок Каирна и отправился искать местный трактир, чтобы снять комнату на ночку — пожалуй, задерживаться дольше он не захочет.
Выбранная стезя первооткрывателя забрасывала порой в такие места, куда и в страшных снах или по пьяни не сунешься, однако Золотая Долина пока что лидировала по уровню беспокойного дискомфорта и тревожности, поселившихся в душе. Ещё и этот биауак, будь он неладен, и потеря отряда, из-за чего Улисс чувствовал себя пускай и способным продолжать дорогу, но виноватым, впрочем, виноватым в меру — не он без спроса полез в чёртовы энгвитанские руины, не из-за него начался ураган. Да и этот странный механизм — не его рук дело.
Примерно об этом и думал эльф, когда его слуха донеслись рассерженные голоса трактирных завсегдатаев. Всё равно скучно и заняться нечем, подумал охотник, отходя на шаг от питомца и прибавив ходу.
— Хм? А этот не похож на остальных, — обращаясь не то к самому себе, не то к оленю, подметил Улисс, глядя на растерянного эльфа, окружённого толпой явно не слишком трезвых ребят. Ему почти стало жаль бедолагу и он почти готов был вступиться за это потерянное создание, когда услышал отборную брань из его уст, произнесённую таким тоном, что на месте окружающих он бы начистил эльфу лицо.
— Любопытно…
Ладно, ему в любом случае придётся пройти мимо толпы, чтобы приблизиться ко входу в трактир.
— Что у вас тут происходит?
— Не лезь не в своё дело, остроухий, — недружелюбно отозвалась женщина, гневно сверлящая черноволосого взглядом, которого Улисс даже не удостоился.
Не больно-то и хотелось, — пронеслась в голове мысль.

Интересно…
Улисс бы присел попялиться, чем всё кончится — какое-никакое развлечение — но быстро оценив окружение, не нашёл и захудалого пня. Он устал с дороги, всё ещё вспоминая и прокручивая в голове происшествие той ночи, уличная пьяная драка (а эльф, судя по всему, тоже весьма пьян) в таком состоянии не лучшая помощница, однако ничего примечательнее в серой унылой деревне (кроме дерева) не находилось. И он бы, наверное, прошёл мимо, не веди участники спора себя столь забавно.
Боится и нарывается, вот же чудное создание. Улисс поймал себя на мысли, что отвлёкся от происходящего, задержав взгляд на привлекательном молодом лице на пару секунд дольше правил приличия.
— Не думаю, что вам стоит нападать на него, — спокойно подметил он; нет, на их месте он бы тоже хотел съездить эльфу по физиономии, но, пожалуй, сейчас его душа не лежала к дракам.
— Это ещё почему же?
— Он к чему-то тянется, а раз на его поясе не висит меча, то это или волшебный посох, или метательный кинжал. Думается мне, ни то, ни другое вам не по плечу, — настолько не лежала, что разрешить ситуацию хитростью — лучше, чем ввязываться в бой с этими олухами, защищая какого-то непонятного эльфа.
Местные переглянулись и тот мужик, что у них был за главного, кивнул головой в знак остальным. Он повернулся к черноволосому и, собирая остатки гордости, бросил:
— На сегодня мы закончили, — и повернулся к Улиссу: — Но этому стоит быть в наших краях поосторожнее, потому что мы никуда не уходим.
Всё трое, кидая неодобрительные взгляды на двоих эльфов, поплелись внутрь трактира, запивать беседу кислым элем и кичиться нереальными заслугами.
— Ну и что это было? — дождавшись, когда агрессоры скроются из виду, спросил Улисс у собрата. Судя по одежде, не из простолюдинов, как и он сам.

— Улисс, — представившись в ответ, охотник посматривает на питомца: опять уже нашёл какой-то мох — о, здесь его навалом — и жуёт; хорошо быть животным, никаких тебе проблем со странными типами, ни трат на трактиры. — Так а зачем ты их подначивал? Не очень понимаю, это проверка такая, что ли? Или способ развлечься? — взгляд оценивающий, с ног до головы, подмечая мельчайшие детали в одежде, креплениях, обратив особое внимание на руки, которые этот Алот, кажется, не знает, куда деть.
Близко Улисс не подходит, незачем да и, как он верно подметил, была вероятность, что пред ним стоит маг. Книга на бедре — это ведь не сборник рецептов от любимой бабушки?
Мимопроходящие редкие местные жители если и посматривали в их сторону, особого интереса не проявляли и выглядели не враждебно, а может быть осторожничали — с таким правителем, как тот, что заправляет Золотой Долиной, научишься жить в вечной паранойе. И детей совсем нет — одни старики да взрослые, и каждый, как один, до усталости во взгляде, пуганные; у одного прохожего во взгляде Улисс увидел что-то сродни лёгкой надежде, впрочем, которая очень быстро погасла, оставив после себя ничего не значащее выражение на измождённом лице.
— Откуда ты? — он слышал между бранью упоминание Аэдира, да и взъелись местные далеко не просто так, но строить догадки и спросить напрямую — два разных вида удовольствия. Он кивнул в сторону трактира, потому что сам собирался заказать еды и завалиться спать. В руинах, через которые пришлось идти, чтобы скрыться от биауака, валялись совершенно ничейные старые монеты, возможно, их согласятся принять в качестве оплаты, если на денежном рынке Эоры ничего не поменялось за время их дороги вне цивилизаций.

Отредактировано Улисс (12.08.2018 11:00:09)

Потащит — не на улице же его оставлять, чтобы охочие до развлечений и ещё небось голодные местные тянули к нему свои лапы; Каирн воспитанное животное, не станет подставлять хозяина обоссанными углами в трактирах.
— Конечно, трудности перевода, — так он поверил говорит усмешка, когда Улисс толкает дверь в трактир. Лицо обдаёт жаром и запахами, присущими, пожалуй, всем тавернам на свете: не самой лучшей едой, не самой качественной выпивкой, кислой блевотой и потными телами. «Чёрная гончая» лучше, чем многие встреченные ему на пути постоялые дворы, где от вони мочи и плесени хотелось блевать с порога. Жаль, денег не так много, придётся спать в общей комнате — здесь ведь такая имеется?
И всё же он не ошибся, что брат-сельтрфолк из Аэдира, больно мордашка смазливая и чистая, и одежда, хоть и мятая, выглядит аккуратнее, чем у местных.
— Здесь дела с работой обстоят лучше? — вопрос задан через плечо, Улисс смотрит по сторонам, подмечает недавних смутьянов; судя по всему, они больше не полезут — пока что, но если у Алота вновь начнётся недержание, пожалуй, он не станет встревать и лишать крестьян веселья.
Свободных столов, как всегда… а, нет, вон один в уголке, туда-то он и идёт, чтобы сесть и вытянуть ноги в сторону — если кто-то споткнётся, он не при чём.
— Я просто хожу по материку, куда глаза глядят, составляю примерные контуры карт — иногда не примерные — охочусь и ищу артефакты… последнее, наверное, зря выдал, — он показательно оглянулся посмотреть, нет ли поблизости гланфатанцев, но нет, только разной степени трезвости дирвудцы и парочка остановившихся передохнуть путников. — Не в руинах, если что.
Хотя если попадутся на пути, руки при себе держать не станет.

Поймав разносчицу (спасибо, что не даров, а то пришлось бы отдавать единственный лук), Улисс заказал эля и еды и глянул на Алота, он-то есть будет? Впрочем, посмотрит, сколько на разносе будет, авось им и на двоих хватит — бывало такое в некоторых заведениях.
— Каирн, прижми жопу к стене и не крути мордой, пожалуйста. Мы потом куда трупы понесём, если ты кого-нибудь рогами зацепишь? — животное словно присмирело, завиноватилось, отходя на полшажка к стене рядом, а затем и вовсе грузно улёгшись возле стула хозяина; Улисс погладил оленя по голове прежде чем вернуться к разговору. Естественно, никого Каирн случайно ещё не вспарывал, но Алоту и окружающим этого лучше не знать.
Так подумать, он и сам смахивал на гланфатанца: одежда простая, даже чересчур, взять с него нечего — оружие и то задорого не продашь, везде по пятам ходит питомец из числа диких животных, которых приручают чаще всего охотники Эйр Гланфата. Даже идёт из какой-то глуши, даром что руины не оберегает.
— С северо-востока, мы шли с караваном в Дирвуд, чтобы… а, уже не важно, — проведя ладонью по столешнице, он ставит на неё локти и подпирает голову. Устал, сразу видно.
Через минуту принесли еду и эль, Улисс вложил в руку девушки пару монет, больше, чем требовалось за заказ, и поблагодарил. После глотка пускай не самого качественного, но пойла по телу разлилось приятное тепло, кончики пальцев легко закололо, напоминая о необходимости отдыхать.
— Попали в биауак, а дальше по-старинке: я единственный выживший, — и, прикидывая, сколько этот парень может знать о всяких околомагических штуках, посмотрел на собеседника слегка прищурившись. — Около энгвитанских руин как раз.
Да понятно, что его за такое по голове не погладят: в лучшем случае посадят, чтобы не возникало конфликтов в гланфатанцами, в худшем — местный способ казни он уже имел удовольствие лицезреть.

— У меня крепкие ноги. И нервы, — усмехается эльф, отламывая кусок серого низкосортного хлеба: видать, с пшеницей с деревне так же плохо, как количеством трезвых.
Он какое-то время молча жуёт, думая как описать механизм и то, что он видел странную фигуру в причудливой маске так, чтобы собеседник не предложил ему прогуляться до ближайшего анимансера и полечить голову, и в итоге решает говорить как есть.
— С другой стороны руин стоит странный механизм, энгвитанский, видимо. Это звучит не слишком правдоподобно, но, кажется, я видел, как его запускали… когда-то… давно. Страннный человек в чёрной маске с крыльями, похожими на вороньи, словно… я когда-то уже видел эти руины.
Выражение лица у Улисса было таким, точно он не рассказывал кому-то свои переживания, а анализировал, разговаривал сам с собою, пытаясь выстроить события, поверить в них или же напротив убедить себя в их нереальности. Такое нужно запить пинтой эля и, поморщившись от кислого вкуса, приняться за еду. Аппетита никакого, но стоило вспомнить, что он маковой росинки во рту не держал с момента их последней стоянки, ещё до того, как начался магический ураган.
На какое-то время, воскрешая в памяти кадр за кадром, шаг за шагом всё, что произошло возле руин, внутри и после того, как они выбрались, он забыл о присутствии Алота, жуя безвкусное мясо и такие же пресные овощи. Столовых приборов тут, понятное дело, не полагалось, и приходилось есть руками. Не привыкать.

Присмотреть? Губы Улисса искривляются в скептичной ухмылке, впрочем в остальном он делает вид, что не заметил оговорки — спутники ему действительно не помешают, он уже отвык путешествовать в одиночку в своих странствиях по материку с целью поиска новых, ещё никем не описанных и не открытых мест. О некоторых таких объектах просто-напросто позабыли за давностью лет, другие лежали в тени лесов и гор, первозданно нетронутые, дикие. Соваться в такие места одному — не слишком разумно, и Улисс старался ходить с группами таких же опытных путешественников, как и он сам. Алот не был похож на матёрого приключенца, но добрался же он как-то в Позолоченную Долину без компаньонов.
— Я не против компании в путешествиях, — вот так вот полуофициально, без лишних эмоций в голосе, наблюдая за взбаламошными действиями эльфа со спокойным пофигизмом.
Главное-то, чтобы Алот в битвах оставался сосредоточенным и осторожным, а в таверне — да Ваэль с ним, кто разберёт, что у этих одиноких путников в голове.
— Общие часто сдаются бесплатно и там достаточно места, чтобы поместился даже такой габаритный постоялец, как Каирн, — лениво откусив от печёной моркови, Улисс глянул в сторону барной стойки, за которой находился хозяин… точнее хозяйка заведения; по Эоре цены на комнаты такие, будто их кровати из чёрного дерева времён войны, а посуда в комнате сплошь золото да серебро. Ага, и толчок адровый.
С другой стороны, если платит Алот, то грех жаловаться. Но что-то он не походил на эльфа с отвисающими от монет карманами. Чутьё подсказывало.