[indent]- Чувствую себя поленом, - пробухтела орланка, нехотя затягивая на себе последний ремешок гамбезона. Мало того, что она смотрелась в этой стёганке совершенно по-дурацки, так ещё и ощущалось это, будто три куртки, одна поверх другой.
[indent]Анфейр невольно усмехнулся.
[indent]- Ну хоть не в корсет да на приём, мм?
[indent]- Это хуже, это намного хуже! По снегу, к трупакам - всю жизнь мечтала... - процедила Айла, перехватывая из рук эльфа колчан с арбалетными болтами и цепляя его к поясу. - Новый год был, считай, вчера, - демонстративно воздела она пальцы, - ну, что это?!
[indent]- Шапка.
[indent]- Ещё чего, - буркнула Иумали и решительно отправилась к выходу.
[indent]- Башку проломят.
[indent]- Зато выглядеть буду великолепно! А вообще, - развернулась она в дверях, - пусть вон те четыре лба будут мне шлемом. Как там говорят... солдат дерётся, а награды... нам с тобой, короче. Давай уже, сгребайся, я не хочу там до ночи проторчать!
[indent]Отряд Доменелов перемещался по улицам быстро и не таясь. Во всеоружии, в доспехах одинаковой сорочьей расцветки, они походили на свору собравшихся на войну волонтёров - и это предположение было бы не столь далеко от истины.
[indent]Лично Айлу в этой ситуации бесило всё: ни тебе праздника, ни тебе пистолетов, ни даже привычной и приятно увесистой дубинки в руке - сейчас она болталась на поясе, зыркая с набалдашника внимательными волчьими глазами. Тесный гамбезон, впрочем, она уже готова была простить, хоть бы и потому, что в нём оказалось не в пример теплее, чем в обычной одежде. Уши вот только мёрзли, поскольку обычно уютную для них рыжую гриву пришлось собрать в хвост - со шлемом или без, а всё-таки не на банкет направлялась. И надо было этим Ключникам заварить свою кашу посреди зимы! Оставалось надеяться, что и все мертвяки попримёрзли там нахрен. Ведь это только в глупых страшилках для толстосумов им и голод и холод нипочём? В любом случае, виновников этого балагана позитивно хотелось придушить, хотя живыми и орущими какую-нибудь воедиканскую брехню они, конечно, были бы куда ценнее. Увы, Свинцовые сектанты были не склонны оставлять свидетелей.
[indent]- Стой! - устало, но зычно окликнул их юстициар, выступая вперёд из караульной будки.
[indent]Аумауа, орланка, эльф, двое мужчин и женщина. Осматривая наёмников, рыцарь всё больше хмурился и поджимал губы.
[indent]- Район на карантине, приказ командора. И лично от меня, - пробасил он, взглядом пытаясь выявить среди этих шестерых вожака, - шли бы вы отсюда, да обратно в Брэкенбури.
[indent]- У нас есть ордер, - манерно проговорила Айла, тем самым поставив точку в сомнениях караульного.
[indent]Стоящая подле тиртанка ловким движением извлекла бумагу из тубуса, передавая её юстициару, который теперь стал чернее тучи.
[indent]- "О-о-ордер", - насмешливо протянул рыцарь, бегая глазами по документу, - "Разрешение" это, орлан. И не думаю, что в управлении раздают такие бумаги... - он поднял глаза на кирпичное лицо аумауа и замялся, - наёмникам.
[indent]- Ну ты думай, не думай, а печать дворцовая есть, - пожала плечами Иумали.
[indent]Ругнувшись себе под нос, рыцарь быстро вернул бумагу наёмнице, бросая ей за плечо взгляд полный глубокого неудовлетворения - хотя, казалось бы, куда уж глубже.
[indent]- Устроили тут проходной двор, - пробурчал он, проходя навстречу Улиссу и натягивая на лицо максимально ироничную мину, - Смотритель дорог, добро пожаловать! Вам как обычно?
[indent]«В каждой бочке затычка!» - подумала орланка, оборачиваясь в сторону небезызвестного сейна, но тотчас же столкнулась лицом к лицу с его одноглазой, огненно-рыжей, безошибочно узнаваемой компанией, что заставило её проглотить и слова, и мысли, и все накопившиеся шутихи.
[indent]- Твой ассоциат? - Анфейр ненароком шаркнул Иумали пальцем по макушке. Эльф бросил короткий взгляд на Улисса, очевидно отмечая некую забавную зеркальность этой сцены, но очень быстро его отвёл: он был вынужден отскочить от орланьего локтя, направленного ему в бедро.
[indent]Преодолев первоначальное замешательство, Айла кривовато, но по-свойски улыбнулась знакомой парочке, сперва провожая взглядом их направившийся за ворота "эскорт", а потом и подходя поближе. Хиравиас, как казалось, совсем не изменился за эти годы: всё такой же буйный, всё такой же непосредственный - вечное дитя, с копьём этим своим... впрочем, копьё было новым и завитушным, что тотчас же заставило орланку ухмыльнуться. Иумали перевела взгляд на Улисса, складывая руки за спиной.
[indent]- Здрасте-здрасте, - покивала она. - Ага, спать не дают, собак пугают, а главное - у них дома такой беспорядок! Вчетвером его никак не собрать. Там полные, мать его, штаны, - вдруг скрипнула она зубами посреди этого праздника двойных смыслов, устремляя взгляд в мостовую. - Ну так как, лясы будем точить или делом займёмся? Уж поверьте, вам не понравится тут, когда стемнеет. А темнеет нынче рано.
[indent]Она задрала голову и вновь посмотрела на Улисса, рассчитывая, что её внешняя серьёзность не оставит сомнений: она говорит отнюдь не о жутковатой атмосфере ночного Холма, от которой обыватели делают в штанишки, и даже не о неразрывных с ней мертвецах. Нет, когда имеешь дело с Ключом, имеешь дело с тайнами - а темнота, как известно, для тайн лучший союзник.

Доля совместки с Айлой.

Хиравиас ткнулся носом, ластясь к Айле, глубоко вздохнул, наслаждаясь запахом ее тела, и провел рукой по талии. Наверно, это было уж слишком, учитывая их давнюю разлуку, но меньше же любить за это время Хиравиас ее не стал. И уж точно сдерживать своих душевных порывов не собирался.

— О, я на самом деле не думал, что меня сюда занесет так скоро, — с широкой улыбкой пожал он плечами и наконец отстранился, убрав с Айлы руки. Он пытался звучать шутливо, но в голосе предательски проскользнули виноватые нотки, а ухо дрогнуло. — Мы с Хранителем случайно встретились в лесу, и он рассказал мне про Холм. Мы пришли вот буквально вчера вечером… Я как раз думал, что как только мы закончим здесь, я пойду порасспрошу о тебе в «Менпугре»! Но, как видишь, Ваэлю было угодно свести нас здесь, — теперь его голос звучал искренним удовольствием.

— Случайно встретил в лесу, а потом случайно встретил меня? — промурчала Айла с иронией, постукивая пальцами по арбалету, но быстро сменила напускную подозрительность на улыбку. — Если б я тебя плохо знала, то решила бы, что ты брешешь. Ну, коли нам... — договорить она не успела, Хиравиас её перебил:

— Погоди-ка! — вдруг еще сильней оживился он. — Хочешь сказать, что ждала, что я вернусь, а? — он игриво сощурил глаз.

Орланка искоса уставилась на друида.

— Ой, да брось, — развела она руками в своеобразном реверансе, на ходу поворачиваясь к Хиравиасу спиной, и только бросила через плечо напоследок: — Ты же не сох по мне все эти годы, мм? — и направилась к воротам.

Хиравиас поглядел ей вслед и чуть нахмурился. Время от времени ему думалось, что сох. А еще ему подумалось — это что же, Айла обижена? С ней трудно понять наверняка, в конце концов, эта деваха оказалась куда сложнее, чем он думал. Тем более сейчас. По ее лицу, ее виду, словам и интонациям он ощущал, что это уже не совсем та Айла, с которой он водился в 23-м. Тем интереснее! Вздохнув, Хиравиас вновь улыбнулся и поспешил за ней, следом за Улиссом входя в Заветный Холм.

От смрада, донесшегося из открытой двери, он невольно зашипел, и шерсть встала дыбом. Запах раздражал нежный нос, и Хиравиас весь наморщился.

— Боги, как хорошо, что сейчас зима! Давайте закончим с этим поскорее, — всплеснул он свободной рукой и направился вперед по знакомой улочке, копьем помогая себе не оскользнуться на льду. Отчасти им двигало нежелание медлить и задерживаться здесь дольше необходимого, и отчасти желание оказаться в каком-нибудь более приятном месте — вместе с Айлой, желательно.

Снега нападало достаточно, чтобы укрыть всё вокруг, и на земле явственно виднелись следы. Свежие, оставленные только-только прошедшими здесь Алотом, Эдером и Каирном, и старые, одни боги ведают, чьи. Может, разумного, а может, носителя. Хиравиас замедлил шаг, завертел головой, внимательно озираясь своим единственным глазом, и задрал нос по ветру, превозмогая бьющий в ноздри трупный смрад, принюхался. Ни глаз, ни ухо, ни нос не уловили вражеского присутствия — достаточно близкого, чтобы представлять опасность прямо сейчас. С другой стороны, их было восемь, этого должно хватить, чтобы сдержать атаку даже большого отряда гулей. Лучше бы половина отправилась с Алотом и Эдером, им нужнее.

Внимание привлекло лежащее у дороги тело — старое, начавшее разлагаться и припорошенное снежком, который с его лица и груди кто-то стряхнул. Хиравиасу хватило взгляда мельком, чтобы заинтересоваться. Он наклонился и извлек из-под одежды до того наполовину скрытый медальон в виде ключа. Похоже, что Алот с Эдером тоже приметили этого парня и отрыли его.

— Эй, Улисс! — позвал Хиравиас Хранителя. — Не хочешь поговорить с ним? — кивок в сторону мертвеца.

Отредактировано Хиравиас (13.12.2018 21:26:54)

[indent]Хиравиас поспешил вперёд, и Айле оставалось только подивиться его рвению. Лично у неё не было ни малейшего желания рассматривать здешние трупы, тем более, в такой близости: почём знать, какой из них и вправду покойник, а какой просто отдохнуть прилёг? В конце концов, её задачей было следить, чтобы никто себе ничего не прикарманил, прежде чем Иумали оценит, важная это находка или нет; ну и, конечно же, анимансерские документы, но они, как авантюристка надеялась, не должны были покинуть пределов башни. А вот трупы - это уже компетенция Анфейра.
[indent]Иумали выжидательно посмотрела на эльфа, но тот только обводил окрестности каким-то отрешённым взглядом - пока Хранитель, между прочим, уже умыкивает пресловутые улики!
[indent]- Это чё? - окликнула орланка Улисса и быстро сократила дистанцию между ними, с любопытством заглядывая в его ладонь, прежде чем находка успела скрыться в котме. - Сектантский жетон? - спросила она уже погромче, дабы однозначно привлечь внимание Анфейра.
[indent]Оглянувшись на штатного сайфера, орланка осуждающе вылупилась на него, кивая в сторону трупа.
[indent]- Ничего ценного, похоже, - заключила она, провожая взглядом путь медальона в карман сейновой сумки.
[indent]- Причина смерти, - ни то спросил, ни то сказал так и не сдвинувшийся с места Анфейр. - Хм?
[indent]- Удар в затылок, - наугад ответила Айла, с пыхтением взводя арбалет. - Я эту тушу переворачивать не стану, но рожа цела и...
[indent]- И труп почти целый, в принципе, - закончил за неё эльф, переводя взгляд с Улисса на Хиравиаса и обратно. - Если бы его убили носители, они бы сгрызли его живьём.
[indent]- Стрела в позвоночник, - предложила свою версию наёмница с арбалетом.
[indent]- А чего тогда на спину завалился? - вопросил другой.
[indent]- А от удара по затылку не завалился бы?
[indent]- В любом случае, - перебил их Анфейр, - смотрим в оба.
[indent]Прогулка по Брэкенбури иной раз могла занять больше часа, и Айла благодарила богов за то, что Холм бытовал районом для совсем уж зазнавшихся и застенившихся толстосумов, каких в Дирвуде с каждым поколением становилось только меньше; к тому же, их цель, энгвитанская башня, сама по себе находилась не столь далеко от ворот. И всё равно, орланку удивило и насторожило, что их путь до сего момента обошёлся без происшествий.
[indent]"Сей момент" редко упоминается в позитивном ключе, не правда ли?
[indent]Маленький изогнутый лук Улисса натягивался легко и быстро, а потому Иумали не сразу среагировала, когда его стрела молнией полетела над головой, поражая едва появившегося из-за угла даргула.
[indent]- Стоять, стоять! - скомандовала Иумали, как бы кому не пришло в голову кинуться добивать подстреленного носителя. - Отходим на середину! И пусть попробуют нас там достать!
[indent]На обледенелой мостовой даже столь несущественный наклон значительно затруднял подъём, и орланка осклабилась, представляя, насколько сложнее он будет для гнилостных, пошатывающихся даргулов. Пресловутые мертвяки себя ждать не заставили. Следуя за призывающим воем первого, один за другим они появлялись из-за поворота и тут же припускали в сторону отряда, по всей видимости надеясь настигнуть живчиков прежде, чем те успеют перестроится. И в то время как даргулы соскальзывали или тонули в снегу, сбиваясь в неуклюжую кучу у конца стены, более ловкие гули стремительно приближались.
[indent]- Давай! - два болта вонзились гулю в голову почти одновременно, заставляя содержимое заструиться по перекошенному лицу, но даже этого оказалось мало, чтобы упокоить его. Впрочем, его товарищ, под меткими ударами авантюриста, лишился обеих рук, а затем и головы, тотчас же опрокидываясь на скользком льду и трепыхаясь, подобно выдернутой на сушу рыбе. Ещё один оказался пришпилен и разделан алебардой аумауа, а зачарованные стрелы Громовика и разрывающие душу удары Анфейра расправились с остальными намного быстрее.
[indent]Даргулы внизу шипели и скалились, но подниматься не спешили - и орланке это не нравилось. Их скопилось уже больше дюжины - слишком много, чтобы тратить стрелы, тем более, когда толк в этом был только от Улисса. Звуки кряхтения и неуклюжего проскальзывания со стороны кладбища так и вовсе не сулили ничего хорошего - но наивно было бы ожидать, что резня не привлечёт ещё больше носителей. Гляделки с нежитью никогда не работают!

Отредактировано Айла (18.12.2018 20:29:46)

Когда последние из агрессивных зомби шмякнулись на землю, Хиравиас зафырчал, разминая длинные когтистые пальцы, и запрокинул голову, чтобы принюхаться и осмотреться. Сильно било поджаренной им самим мертвечиной и тухлой кровью, но веяло и более приглушенными запахами. Ему просто хотелось убедиться, что никакая засада не свалится на них сзади или – например – с небес. Выстрел! Хиравиас вскинул ухо, но только и мог определить, что донесся он откуда-то с той стороны Холма. А разве у Алота и Эдера были с собой пистолеты? Кажется, нет. Значит, либо зомби научились пользоваться огнестрелом, либо они нашли выживших. Оставалось лишь надеяться, что стреляли не в них и что они не попадут впросак, притянув еще больше носителей.

Убедившись, что никакие гули больше не желают выходить на огонек, Хиравиас оглянулся на Улисса и мотнул гривой, своей умной мордой показывая, что услышал и понял. Затем посмотрел на Айлу и ее ребят и предупреждающе рыкнул, чтобы ему не мешали. А после опустился на четыре лапы, неспешно двинулся по промерзлой земле к перекрытой бочками лестнице, которая вела с постамента вниз, на площадь перед башней, и где как будто в засаде сидели мертвяки. Может, кто-то (ключники?) надеялся, что такой завал остановит их. Цокая когтями по льду, Хиравиас подошел ближе, не сводя внимательного кошачьего взгляда с трупов. Мгновение – и он мощным рывком лап перепрыгнул вперед, оказавшись внизу платформы, прямо на площади. Мертвяки как один будто по сигналу бросились к нему.

– Р-р! – взрычал Хиравиас, привлекая внимание Улисса и Айлы, а сам, перекатившись на спину, поймал в когтистые лапы сразу двоих, не давая им себя задеть. Полоснул стремительно их когтями и тут же прытко нырнул в сторону, цепляясь лапами за снег и лед. Теперь его задачей стало удержать их на себе, чтобы дать остальным возможность разделаться с ними издалека, и при этом не получить трупными когтями и зубами по шкуре самому. Пустая площадь, хоть и слегка замусоренная и заледенелая, давала достаточно места для маневров, и Хиравиас принялся носиться из стороны в сторону и уворачиваться, но то и дело приходилось отбиваться лапами от особо прыгучих экземпляров.

совместно с Улиссом

[indent]- Какого хера?!
[indent]- Спокойно! - махнул Анфейр и выдохнул сквозь улыбку, отмахиваясь баклером от мерно опускающегося в снег обугленного скелета, - Штельгара никогда не видел?
[indent]- Кошколюды ялдоные...
[indent]Айла пропустила этот дирвудский фольклор мимо ушей, наблюдая, как огненно-рыжий штельгар могучими лапами кромсает подгнивших и подгоревших людей на куски и раскидывает их в стороны - одновременно захватывающее и жуткое зрелище, от которого, как от летящей с обрыва повозки, глаз не оторвать. Сама Иумали так и не смогла по-настоящему привыкнуть к этому таланту друида, а после давней разлуки он и вовсе будоражил дух, как в первый раз.
[indent]- Айла! - крик сайфера вытянул орланку из замешательства. Встретившись с эльфом взглядом, она почувствовала знакомое покалывание на коже, и почти в ту же секунду её дёрнуло назад. Силуэт авантюристки на мгновение будто раздвоился, бросая пурпурную тень на тройку носителей позади и буквально укатывая их в мостовую.
[indent]Иумали мотнула головой и чертыхнулась.
[indent]- Фуф... предупреждай!
[indent]- Предупредил, - сухо ответил Анфейр.
[indent]Фыркнув, орланка бегло обвела вокруг взглядом, с удовольствием отметив, что оставшиеся мертвяки полегли. Первая хорошая новость за этот день!
[indent]- Пока не пригодился, - парировала она замечание Хранителя. - Анфейр, вперёд со мной. Остальные - прикрывайте тыл. Шевелись!
[indent]Друид, кажется, почти получал от этого удовольствие, сгоняя и опрокидывая носителей на своеобразной арене, но Улисс был прав, сейчас не стоило медлить. Похоже, что выстрел, кто бы его не произвёл, увёл мертвяков с кладбища в другую сторону. Надо пользоваться такой удачей, пока она есть.
[indent]Ещё одно поползновение в воздухе, и разум Анфейра тянется к Хиравиасу, оттягивая его мысли на себя и обращая их в пучок энергии, сминающий носителей на своём пути, подобно пушечному ядру. Мгновение, и пучок летит обратно к друиду, и снова, и снова, покуда штельгар носится по оврагу, совсем скоро не оставляя в нём ничего, кроме едва подрагивающих даргуловых конечностей.
[indent]Не теряя зря времени, отряд спустился в овраг. Хранитель был настороже, но авантюристка наконец вздохнула с облегчением: эта работа пошла наперекосяк не успей они ступить и двух шагов за ворота, и не находиться под постоянными голодными взглядами, а то и ударами носителей было приятным разнообразием. Временным разнообразием, само собой. Айла не хуже Улисса была информирована о том, что может ждать их внутри энгвитанской башни.
[indent]- Отвлечь? - переспросила орланка. - И сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться до верха?
[indent]- Кхм, прокрасться мимо кого? - встрял вдруг один из наёмников, заслужив от Иумали раздражённый взгляд. - Тут работало три человека, даже если они...
[indent]- Энергия башни манит носителей, - перебила его другая тиртанка. - Они чувствуют в ней жизнь, которой лишены. Но одной душе несложно будет пробраться мимо, покуда они очарованы ей.
[indent]- Мимо тех, кто, возможно, засел внутри, - Хранитель явно подстраховывался, вспоминая прошлую вылазку до крыши, а ещё очень не хотел тащить с собой хоть кого-нибудь из группы - и опасения, и лёгкий флёр недоверия в одном бокале. Сам по себе Хиравиас его не предаст, но гланфатанец слишком не сведущ в городских хитросплетениях и если о чём-то говорит - искренне, не допуская мысль, что информация не предназначена для чужих ушей. Хранителю он поможет оставшись с доменеловскими.
[indent]- Вопрос в том, - процедила Айла, - что потом? - она некоторое время смотрела на Улисса, соображая, как бы получше это изложить: - Я не знаю, что ты собрался делать с этой... штукой, и, честно говоря, мне всё равно, но нам, - она обвела дубинкой вокруг, под конец тыкая ей в самого Хранителя, - да и тебе тоже, хорошо бы было найти... - она поджала губы и глянула искоса, качая головой из стороны в сторону, - показательные следы наших общих друзей. Чем показательнее, тем лучше.
[indent]- Предлагаешь притащить в Огни труп с дороги? - Улисс, игнорируя дубинку, смотрит на Айлу прямо, с лёгкой усмешкой. - Ключ - это не Дюжины, они не оставляют явных следов. То, что мы видели по дороге сюда - явный... промах. Но, - выдержав короткую паузу, он перевёл взгляд на друида. - Мы сильно облегчим жизнь друг друга, если вы не станете забывать о том, как вам "всё равно".
[indent]Поспешить бы, да вот же незадача - эти несомненно милые ребята при желании могли очень сильно насолить и перемешать все карты. Сложно назвать Доменелов врагами, но и союзниками Улисс их не считал.
[indent]- Хиравиас, на твоей ответственности не пускать никого на крышу. Желающими можно закусить, - зная прекрасно, что друид его услышал, он снова обращается к Айле: - У анимансеров имеется странная привычка вести дневники и конспектировать любой непонятный шорох со стороны коллег. Ищите записи, это единственное, о чём "наши общие друзья" могли забыть.
[indent]А порой и единственное, что помогало уловить суть происходящего в давно ушедшем двадцать третьем году.
[indent]- Да пёс с ним с трупом, - отмахнулась орланка и выразительно глянула в ответ из-под бровей. - Но я бы не отказалась от кулона, пока мы с ребятами смотрим в другую сторону, как и договорились. Ты, по-моему, достаточно его... рассмотрел.
[indent]Айла решила смолчать про то, как часто ей приходилось таскать чьи-либо безумно интересные или ценные трупы на своём горбу - и что труп ключника у ворот может оказаться именно таким случаем.
[indent]- Получите, когда выберемся из башни, - ни он им, ни они ему не обязаны верить, россказни про честность Хранителя правдивы лишь наполовину, и если кто и поставит данную информацию под сомнение, они стоят напротив. - Сама посуди, куда я денусь - выход в башне один, внизу остаётся Хиравиас. Условия для предательства не те. А закончим с делами - рассчитаемся.
[indent]- Ну кто говорит о предательстве, Улисс! - хмыкнула Иумали. - Если ты думаешь, что у Доменелов на тебя зуб, спешу успокоить - они и забыли, что ты вообще есть. Я же просто обозначаю свои интересы, - улыбнулась она, пожимая плечами. - Но я терпеливая. Делай своё дело, а мы пока займёмся своим.