[indent]С рассветом Эдер пожалел о своем опрометчивом решении примкнуть к Хранителю. Целиком укутавшись в одеяло, он мечтал только об одном: остаться в уютной и теплой постели. Подобным мыслям Эдер был обязан не только своей лени, время от времени берущей над ним верх, но и похмелью, так внезапно заставшему его по утру. Вероятно, прошлым вечером стоило осторожнее прикладываться к кувшину с сидром. Но сказать проще, чем сделать, ведь встреча со старыми друзьями – это лучший повод, чтобы как следует выпить. Однако подобную традицию явно не разделяли ни Алот, ни Улисс, и в этот раз, пожалуй, они оказались правы.
[indent]Лишенный эльфийской мудрости, совести и, пожалуй, доброй доли ответственности, Эдер проснулся позже остальных. Поначалу он утешал себя мыслью, что Хранитель, впрочем, и сам успешно справится со всеми проблемы самостоятельно и без чьей-либо помощи. Затем решил, что небольшое опоздание – это всё-таки получше, чем не идти вовсе. И, наконец, собрав волю в кулак, Эдер решительно вскочил с койки, между делом проклиная всю Эору. Он лениво умылся, оделся, набил свой кисет табаком, а затем поспешил навстречу товарищам. Правда, пару раз ему пришлось возвратиться в комнату (сначала за саблей, а потом - за щитом).
[indent]На открытом воздухе Эдеру стало заметно легче. Он немного приободрился, но, что удивительно, не проронил ни слова. А единственным, кто заставил его улыбнуться этим утром, оказался Каирн. Новость о том, что питомец Хранителя пойдет вместе с ними искренне порадовала Эдера. Впрочем, вскоре улыбка исчезла с его лица также внезапно, как и появилась. Ныне Холм выглядел пугающим и омерзительным.
[indent]—  Даже в свинарнике приятнее пахнет. — заметил фермер.
[indent]Он нервно поправил ножны, словно боролся с желанием обнажить саблю. Но немного погодя вместо оружия вытянул из-за пазухи курительную трубку, а затем наспех забил её небольшой горстью табака. Минуту спустя запах смерти, пускай и не полностью, сменился на землистый аромат дирвудского табачного листа. Кажется, Эдер нарочно безостановочно выпускал густые клубы дыма, не успевая как следует затянуться, лишь бы приглушить неприятные запахи.
[indent]— По всему этому? — переспросил фермер, а затем постарался одним взглядом охватить окружающее его пространство. — Вряд ли. Я на такое на всю оставшуюся жизнь насмотрелся. Хотелось бы поменьше таких приключений.
[indent]Не успел Эдер закончить, как Алот его внезапно прервал. Но не словом, а шумом, который мог предательски привлечь внимание не только друзей, но и недоброжелателей, коими кишит Холм.
[indent]— Не ушибся? — поинтересовался Эдер, обернувшись к Алоту. — Твой знакомый? — он мрачно улыбается, осматривая мертвое тело у ног эльфа.
[indent]Неудачная шутка так и осталась без внимания, что было совсем неудивительно. Вместо этого Алот задал вопрос, в ответ на который Эдер лишь неуверенно промычал и пожал плечами. Он хотел было возразить, что решение вопросов касательно плана действий отнюдь не входит в его полномочия, как человека несведущего, да к тому же ещё не избавившегося от раздражающего похмелья. Но вопрос надо было решать: стоять на месте и беспечно курить, пока эльф бдительно глядит по сторонам – это, пожалуй, наименее эффективная стратегия в ситуации, где существует прямая угроза быть разорванным на кусочки обезумевшими созданиями.
[indent]Эдер нахмурился. Он в последний раз затянулся, выпустив на волю целое облако табачного дыма, которое на мгновение полностью укрыло его лицо, затем убрал трубку, деловито потер ладони и решительно бросился в сторону, зазывая за собой эльфа.
[indent]— Значит, будем стучать в каждую дверь и проверять, есть ли кто дома, — между делом поясняет Эдер, — в конце концов, у меня так болит голова, что мне точно полегчает, если я кому-нибудь как следует врежу. И еще: больше никогда не буду заказывать выпивку у Бишопа, чтоб его. Эль явно был прокисшим.
[indent]Не утруждая себя излишними размышлениями об осторожности, Эдер направился к первому же жилищу, попавшемуся им на пути. Он как можно тише подскочил к двери и аккуратно на нее облокотился, однако скрипучие доски под ногами предательски выдавали его местоположение. Тем не менее, он приложил к замочной скважине ухо и попытался уловить шум, исходящий из заброшенного жилища.
[indent]— Там кто-то есть… — прошептал Эдер.
[indent]Будучи довольным своей находкой, он жестом подзывает Алота поближе. Но не успевает тот сделать и шагу, как дверь неожиданно распахивается и рикошетит фермеру прямо в лоб. Он кувырком летит в сторону, не успевая даже разглядеть нападавшего.

Отредактировано Эдер (29.11.2018 18:43:47)

[indent]Ошеломленный Эдер медленно поднялся на ноги. К счастью, неожиданный удар не вывел его из строя, хоть он и не пренебрег протянутой Алотом рукой помощи. Отделался, разве что, звоном в ушах и головной болью, едва ощутимо пульсирующей в правом виске. Вне всяких сомнений, этот здоровяк был готов принять следующий удар, а затем сполна отплатить обидчику той же монетой.
[indent]По лицу фермера мигом расползлась гримаса буйствующей агрессии. От дружелюбной улыбки, ещё не так давно сияющей на его лице, теперь не осталось и следа. В предвкушении мести он уверенным движением руки вытянул из ножен саблю, направив её острое лезвие в сторону незнакомца.
[indent]— Сейчас как следует тебе покажу, как я здороваюсь с теми, кто бьет меня исподтишка. — в голосе фермера отчетливо звучала угроза.
[indent]Вполне вероятно, что эта странная вспышка злобы была вызвана лишь внезапным ударом по голове, ибо с каждой секундой желание поквитаться с незнакомцем не усиливалось, а наоборот – ощутимо угасало. Эдер понимал насколько тяжело пришлось жителям этого места. В безрассудном нападении на первого встречного не было ничего предосудительного. Сейчас жители Холма нуждались в поддержке и защите, а потому угрозы, которыми Эдер сотрясал воздух, звучали постыдно и совершенно неуместно, ведь в конечном счете цель этого визита — помочь выжившим.
[indent]— Ты всё ещё уверен, что ему нужна наша помощь? — скептически заметил Эдер.
[indent]Но Алот лишь подтолкнул его к двери. Кажется, они оба сомневались в том, хорошее ли это решение принимать приглашение войти в дом к незнакомцу, от которого, похоже, веяло безумием. Но развернуться и уйти прочь они не могли — с тем же успехом можно было просто остаться в Копперлейне.
[indent]— Может он просто хочет угостить нас чаем? — шутливо ответил Эдер на предупреждение, однако его переменившееся выражение лица прозрачно намекало на то, что ему явно было не по себе.
[indent]Гости неторопливо миновали порог, не спуская при этом своих пристальных взглядов с хозяина жилища. Но тот лишь непринужденно плюхнулся в кресло и опустил глаза в пол, словно позабыв о том, что в его гостиной всё ещё находились вооруженные незнакомцы. Эдер же осторожностью не пренебрегал: правой рукой он по-прежнему крепко сжимал рукоять сабли, а левой медленно расстегивал ремень, удерживающий за спиной деревянный щит. Какое-то время Эдер молча глазел на мужчину в кресле. Убедившись, что тот, похоже, не представлял сейчас особой опасности, он принялся внимательно осматривать помещение. Это был вполне богатый дом явно зажиточного семейства: добротная мебель, стеллажи, изобилующие разнообразными книгами, предметы роскоши, ковры, — но всё это осквернял бардак, выглядевший по мнению Эдера так, будто его навели намеренно. Или хозяин в спешке искал что-то очень важное. Ковер же был покрыт засохшей грязью, шторы – заляпаны кровью (выглядели они так, словно ими вытирали грязные руки). В помещении стоял стойкий запах смерти и гнили. Атмосфера была настолько гнетущей, что Эдер был не в силах молча наблюдать за происходящим:
[indent]— Ну, нам пора идти. Вы с нами? — неуверенно спросил он.
[indent]Мужчина устало поднял глаза и внимательно посмотрел на человека, а затем — на эльфа. Могло показаться, что в его взгляде наконец-то проскочила искра разума. Впрочем, вместо утвердительного ответа гости получили неразличимое бормотание и неоднозначный кивок.  Потом он поднялся на ноги, но направился вовсе не в сторону выхода, чем заставил Эдера лишний раз понервничать.
[indent]— Пистолет… — в дрожащем голосе мужчины звучало раздражение, — ждите здесь!
[indent]Едва Эдер раскрыл рот, чтобы возразить, как незнакомец тотчас юркнул в соседнюю комнату. Неразборчивый шум и шаги вскоре стихли, словно хозяин притаился где-то в глубине своего жилища подобно дикому зверю в ожидании добычи.
[indent]— С меня хватит. — шепчет Эдер. — Или ты хочешь пойти и поискать его? Алот, идем отсюда, с ним всё понятно. Если мы хотим помочь остальным, тем, кто еще не растерял остатки разума, то брать с собой этого чокнутого – очень плохая идея.
[indent]Речь Эдера прерывается внезапным грохотом — выстрелом из огнестрельного оружия. И стреляли, кажется, снаружи, прямо рядом с домом, возле которого Эдеру на мгновение послышались шаги. Кто-то осторожно прокрался мимо.
[indent]— Сбежал. — фермер хладнокровно оглашает очевидный вывод, а затем тяжело вздыхает. — Умно. Не самый плохой способ потратить последнюю пулю. Полагаю, бежать уже поздно. Сейчас сюда сбежится весь район. Надо запереть дверь.

Отредактировано Эдер (06.12.2018 03:29:35)

[indent] Уж лучше бы Эдер не упоминал про чай - стоило кинуть взгляд на пыльный стол, где в остатках еды что-то копошилось, как Алота замутило. Кровавые разводы на ткани, грязь на полу, совершенный хаос, и на их фоне полное безразличие хозяина дома выглядело противоестественно. Дверь маг за собой специально оставил открытой, как путь к отступлению, и теперь был рад дуновению свежего сквознячка в затхлом воздухе неприветливого жилища. Снаружи, хрустя снегом, топтался Каирн, и это несколько успокаивало: умный зверь наверняка даст знать, если почует опасность.
[indent] Пользоваться гримуаром в не слишком просторном помещении было не самой лучшей идеей, поэтому Корвайзер вцепился в рукоять рапиры, конечно, просто на всякий случай. Предчувствия были нехорошие, и они вполне сбылись, стоило мужчине резко сбросить с себя апатичное состояние и вскочить, хлопнув дверью в соседнюю комнату.
[indent] - Стойте! Ах, чтоб его, - Алот недовольно цыкнул себе под нос и развернулся, слегка задевая локоть своего спутника. - Ты прав, Эдер. Пустая трата времени...
[indent] Со стороны могло показаться, будто ему совсем, ни чуточки не страшно - стоит прямо, уверенно, лицо спокойное и по обыкновению хмурое. Но стоило грянуть выстрелу, и зрачки широко раскрытых глаз панически сузились, а пальцы впились в оружие так, что побелели костяшки. Эльф обернулся в сторону звука и перевёл взгляд на помутневшее от пыли окно, где угадывались неровно, дёргано движущиеся фигуры.
[indent] - Запереть дверь, и оставить Каирна на улице? - Воображение тут же нарисовало картину, как Улисс взбирается на холм и в самый ответственный момент падает наземь, потому что его оленя укусила за ляжку какая-нибудь мерзость. Учитывая, сколько гулей сейчас здесь соберётся, от Каирна могут остаться лишь рожки-ножки, и встречаться с Хранителем после гибели его питомца Алоту совсем не хотелось. Уж лучше сразу купить обратный билет до Аэдира.
[indent] Выскочив на крыльцо, маг с облегчением выдохнул, увидев оленя живым и здоровым, но вот стоявший рядом... эльф, кажется, его обеспокоил. Даже не столько он, сколько труп их недавнего знакомца у его ног, обескровленно синюшный, как залежавшиеся куры на базарном ряду. Корвайзер быстро осмотрелся, но вроде бы пока было тихо. Куда исчезли те гули? Довольствовались сумасшедшим и убрались восвояси? Возможно. Однако, сколько продлится такая передышка, предсказать было сложно, поэтому всем троим стоило найти укрытие понадежнее.
[indent] - Каирн, сюда, - Корвайзер протянул руку, подзывая животное ближе. Лучше пусть стоит рядышком, чем на линии огня. Да и пока предлагают говорить, надо говорить; в конце концов, они здесь выживших ищут, а эльф похож на живого, только бледный какой-то. И олень на него порыкивает.
[indent] - Простите... как вы меня назвали? - Хотя, возможно, имелся в виду Эдер или отсутствующий здесь Улисс. - Впрочем, неважно, на разговоры у нас не так много времени. Возможно, вы знаете более безопасное место для бесед? - Алот нервно оглянулся. Ему показалось, или где-то хрустнула ветка?
[indent] - Эдееер? Ты не подойдёшь? - несколько выше, чем обычно, протянул маг. Мало того, что перед ним свежий, не остывший ещё труп, так ещё и в кустах что-то чавкает. Нервная, надо сказать, обстановка.

[indent] Хозяин благородного зверя не заставил себя долго ждать, хороший знак, на фоне остывающего трупа за спиной. Что же, сородич выглядел обеспокоенным, настолько, что не замечал запустения окружения, или делал вид, что не замечал, поди разбери этих эльфов.
- Если я ошибся, и не вы хозяин, то можете считать обращение невысказанным, - вопреки удивлению, олень слушался, не убегал, не пытался наброситься. - И как житель Заветного Холма, я могу считать безопасным собственное жилище, если вы конечно не против зайти внутрь еще одного дома.
[indent] Линн может обещать, что сумасшедших они точно не встретят в стенах фамирской "крепости", трупов и нежить, исключая хозяина, тоже. Что поделать, прочую нежить эльф не любит, считая ее абсолютно бесполезной, сложно поддающейся контролю и действующей по большей части в угоду желудку. Конечно, под этот список не подходят те экземпляры, которые подняты анимансером. А значит гостям будет уделено много внимания, вдруг они поведают цель своего визита в этот всеми забытый район. Хм, странно, что зажиточных граждан не торопятся спасать. Или уже привыкли к своеобразному "естественному отбору"?
[indent] Завязавшийся разговор оказался бесцеремонном прерван, в грубой обвинительной форме и весьма агрессивном настрое. Стоит ли винить человека, находящегося среди окружающего хаоса? Вполне стоит, сразу видно, у кого тут есть понятие о вежливости и даже неком этикете, не совсем уместном правда.
[indent] - Мой ответ прост, потому что он пытался убить меня, - несколько шагов навстречу, чтобы показать отсутствие оружия и самые благие намерения. - Понимаете, заходил в гости к другу, однако оказалось, что слишком поздно, ему не удалось выжить, и сейчас намереваюсь либо вернуться домой, либо попытаться покинуть район. И вижу вас, ранее не встречаемых. Я подумал, может вы сможете мне помочь? В одиночку ходить слишком опасно, особенно ближе к сумеркам, словно все эти не живые начинают проявлять повышенную активность.
Какое счастье, что именно сейчас нет необходимости охотиться! Конечно мужчина-человек выглядит совсем не дружелюбно и явно будет не против воткнуть нож, в его случае меч, в спину, однако в группе безопаснее. Проще отбиться от нападений, оказать поддержку спутникам или воздействовать на неприятеля. И да, это при условии, что даргулы и гули не нападают на фамира. Нежить не ест нежить. Впрочем гули иногда проявляют интерес к полуживому собрату.
[indent] Как например сейчас, когда выяснилось, что подозрительными звуками пользовались мертвые собратья, не упокоенные волей случая.
[indent] - Галавейн помоги, - не самое подходящее воззвание, сказанное шепотом. Слышали его остальные или нет, не так уж и важно, а вот надвигающаяся группа голодных тварей - это уже проблема, куда большая даже, чем труп за углом. - Вы же не собираетесь ждать, пока они подойдут ближе и решат нами перекусить? - все же Линн надеялся, что произвел впечатление более адекватного жителя Холма, не стремящегося нарываться на неприятности и здраво рассуждающего. В любом случае разборки стоит продолжить в другое время и в другом месте. Не-мертвые собраться намерены хорошо поживиться, и как бы цинично это не звучало:
[indent] - Думаю, ваш уже мертвый почти друг сможет нам послужить отвлекающей приманкой, - ходячие едят все, мясо, кости, потроха, так что велика вероятность, что свежак на снегу их задержит, если не всех, то парочку точно. Тут возникает вопрос, а стоит ли показывать районным гостям свои навыки по выживанию, в частности способности сайфера. Все непонятное и странное в этой стране до сих пор обходят стороной.

[indent]Ответ незнакомца, пускай и довольно предсказуемый, заставил Эдера несколько умерить свой пыл. Он опустил саблю вниз, однако подозрительное выражение лица по-прежнему осталось при нём. Сохранилась также и настороженность: он всё ещё был готов к очередным фокусам, которых стоит ожидать, похоже, от любого встречного на Заветном Холме.
[indent]— Он был не в себе. — трезво замечает Эдер, в глубине души принимая убедительный довод незнакомца.  — На меня он тоже набросился, но едва ли он представлял серьезную угрозу. Жаль, что ты его убил. Но если мы не хотим разделить его судьбу, то ты прав, нам стоит быть начеку.
[indent]Алот, как и полагается наиболее разумному из них двоих, берет ответственность в свои руки и принимает взвешенное решение. Эдер не перечит. Лишь утвердительно кивает. А затем добавляет к предупреждению Алота театрально нахмуренный взгляд, направленный на вынужденного союзника, словно подтверждая всю серьезность сказанных своим спутником слов.
[indent]— Стать чьим-то обедом не входило в мои планы. По крайней мере сегодня. — безрадостно ответил Эдер.
[indent]Впрочем, местных не шибко волновало последнее пожелание фермера, забредшего во владения мертвых в компании эльфа и оленя. Все трое выглядели, к несчастью (или наоборот – к счастью), весьма съедобно, а потому ждать нападения пришлось совсем недолго. Из укрытий показались существа, по мнению Эдера выглядевшие весьма недружелюбно. Он вскинул саблю, приготовившись защищаться. Но не успел вступить в драку, как вспыхнувшее пламя заставило его с опаской шарахнуться в сторону. Огонь, словно по волшебству, обрел устойчивую форму преграды, не позволяющей разъяренным гулям подкрасться со стороны. Эдеру потребовалось несколько секунд, чтобы смекнуть, что это и вправду было делом рук волшебника.
[indent]— Я уже и забыл насколько это приятное чувство, когда волшебник прикрывает тебе спину. — он весело улыбается. — Только прошу, давай это будет последнее, что ты сегодня подожжешь в моем присутствии…
[indent]Не успевает Эдер закончить шутку, как из-за пламенного заслона выпрыгивает особенно смелая, но недостаточно умная нежить. Корчась от боли, разъедаемое смертоносным пламенем, существо совершает последний отчаянный рывок в сторону Алота, но встречает глухое сопротивление в лице Эдера, приложившего всю свою удаль, чтобы щитом оттеснить мертвеца обратно в огонь.
[indent]— Кажется, ты привлек к себе внимание. Не буду от тебя отходить.
[indent]Приняв оборонительную стойку, Эдер принялся осматриваться по сторонам, приготовившись отбивать внезапные атаки, направленные на эльфа. Стоило нежити подойти слишком близко, как сабля описывала смертоносную дугу, пересечь которую, не лишившись при этом конечностей, оказалось крайне трудной задачей.
[indent]— Придется пробиваться. — сообщает Эдер, между делом сминая физиономию даргула металлическим умбоном щита. — Так просто нам уже не сбежать. Если, конечно, у нашего нового друга нет какого-нибудь плана на такой случай.
[indent]Эдер переводит свой вопросительный взгляд на другого эльфа, надеясь, что тот расслышал его последние слова.

Отредактировано Эдер (14.12.2018 16:17:53)

[indent] Да, Алот слегка переборщил - извините, был напуган - и теперь оставалось надеяться, что его заклинание не станет причиной второго пожара в Бухте, перекинувшись на сухие деревья. Вид горящей мёртвой плоти, кусками облезающей с кости, и раззявленных, хрипящих желтозубых ртов был не тем, к чему легко можно привыкнуть, но маг не отводил взгляд, чтобы не пропустить атаку. Поэтому, когда на него из пламени выпрыгнул даргул, Корвайзер был готов отскочить и уже было дёрнулся, как щит Эдера встретил лоб атакующей нежити с гулким кастрюльным звоном.
[indent] - Приятно вновь почувствовать рядом верное плечо, - ответил Алот, успевая коротко улыбнуться и взглянуть на дирвудца, не глядя раскрывая гримуар на нужной странице. Пока его прикрывают, маг успеет подготовить ещё одно несложное заклинание. - Спасибо.
[indent] Для цепной молнии цели стоят слишком далёко, жаль тратить силы на то, чтобы уложить одного-двух мертвецов, а огненные заклинания, пожалев Эдера и легковоспламеняющиеся предметы вокруг, Корвайзер решил приберечь на крайний случай. Несколько ярких магических стрел безошибочно пронзили даргула, который пытался незаметно пробраться сквозь дым и чад к Тейледжу, а удар книгой по гнилому черепу, в который Алот вложил всю душу, помог добить ещё одного, раненого.
  [indent] - Вот дрянь, - маг брезгливо оттёр с металлических уголков сукровицу. Во время короткой передышки самое время взглянуть, как там дела у остальных. Каирн вот роет копытом землю, а затем, угрожающе наклонив голову, несётся куда-то в сторону кладбища, мощным рывком поддевая на рога затаившегося там мертвеца. Алот проследил за тем, насколько высоко тот подлетел прежде, чем рухнул на землю и оказался под острыми копытами, поднявшими тучу пыли, и зауважал улиссова питомца ещё больше.
[indent] Поняв, что мстительно топчущему несчастного даргула оленю помощь не нужна, Корвайзер перевёл взгляд на подозрительного эльфа, на которого... никто не нападал? Вместо того, чтобы жрать свежее мясо, гуль предпочёл напасть на стоявшего рядом даргула и попросту отломил ему руку в локте, отбросив в сторону. Второй даргул, отчего-то стоявший на коленях, дико взревел и бросился на гуля, и все втроём растаскивали друг друга на куски.
[indent] - На всякий случай не подходите близко, - голос мага звучал твёрдо и отнюдь не дружелюбно. Если этот... нездорового вида мужчина как-то повлиял на нежить, то копаться у себя в мозгах Корвайзер не позволит. Можно считать, что у него на этом пунктик, и он ещё не понял, стоит ли вообще доверять их новому приятелю настолько, чтобы оставаться с ним в замкнутом пространстве. не говоря уж о чаепитии. - Оставайтесь пока на расстоянии. Доберёмся до убежища и...
[indent] В отличие от даргулов, гули умели прятаться и выжидать. Сейчас, когда Алот неосторожно отвлёкся именно в тот момент, когда магическое пламя угасло и осталось лишь выжженной полосой на траве, отсиживающийся до поры до времени за телегой мертвец выпрыгнул на него, и если бы маг не успел среагировать, выставив заслоном перед собой книгу, всё могло бы закончиться плачевно. Рыча и роняя слюни на эльфа, гуль ударил когтями по его руке, оставив длинные рваные следы. Возможно, со стороны казалось, что Корвайзер храбро превозмогает, но на деле ему было так страшно, что он даже не мог попросить о помощи. Только у Изельмир, чтобы помогла сдержать натиск клыкастой твари и не дала добраться до горла. Судя по звукам, гуль был не единственным, кто повременил с нападением, и неравномерный звук приближающихся шагов обещал ещё одного-двух умертвий. Самое время Эдеру быть порасторопнее, и хорошо, если их новый знакомец не решит сбежать, пока их доедают.

[indent] В доме практически ничего интересного не нашлось, возможно стоило придумать иной способ передохнуть, чем некое подобие мародерства, потому что звуки снаружи намекали на что-то не хорошее. А также на то, что следует поторопиться, кто знает, если новые товарищи по несчастью перебьют всех носителей, не примутся ли они за Линна.
[indent] Так что можно найти в доме? Вспомнив, что у хозяина был пистолет, то предположительно боезапас, который пригодится в будущем, перспективы которого становятся все менее радужными. А еще травы, что-нибудь съестное и набор для перевязок, на всякий случай. Итак, беглый осмотр комнаты позволил найти несколько сухих пучков, бинт, а для более глубоко анализа помещения не хватает времени.
[indent] «С магом надо быть осторожнее, возможно он скоро начнет задавать куда более логичные и неудобные вопросы. Интересно, он на вкус такой же или возможность творить чары придает придает изюминку?»
[indent] И к большому сожалению фамир весьма не вовремя вышел на улицу снова, потому как в нос ударил запах свежей крови. Он стоял здесь и раньше, когда нежить еще только начали кромсать, однако эти изысканные нотки на фоне сладковатой гнили выделяются настолько сильно, что впору прильнуть к источнику аромата и хотя бы насладиться им, вдыхая. А лучше ... Нежить никогда не бывает полностью сытой. Крик воина выводит из оцепенения, заставляя проверить отвод глаз на функциональность и сплюнуть лишнюю слюну в снег - этого еще не хватало.
[indent] Последний "живой" мертвец оказался занят прорыванием к свежему мясцу, так что сковать его разум и подчинить себе, превратив в безвольную марионетку, труда не составило. Даргул замер, отошел на два шага назад и покорно застыл в ожидании. Сам виноват, сайфер удобно расположился за спиной человека и поймал зрительный контакт.
[indent] - Знаете, тут скоро будет кровавый при из останков нежити, предлагаю бежать прямо сейчас. А наш новый товарищ пригодится нам при побеге. Он послушный. Не так ли? - тот кивает головой и мычит нечто нечленораздельное. А ведь еще совсем недавно жил, как обычный человек, спас с женами своих соседей и не отказывал себе в удовольствии прожигать деньги. А теперь? - Я живу неподалеку от башни, пройдем обходными путями и шансы встретить местных будут минимальны.
[indent] По большей части потому, что они уже должны собираться на сладковатый запах смерти на месте побоища. Если сделать небольшой круг от этого дома, пройти улочками ниже по улице, спугнув ворон и взять левее, то можно пройти буквально напротив всей этой свалки, а сохраняя тишину еще и полюбоваться на поведение носителей в естественной среде обитания, когда вокруг есть достаточно падали. Последнее зрелище скорее интересно каким-нибудь ученым, а группе приключенцев стоит поторопиться, и причины спешки вполне очевидны. Да, часть мертвецов оказалась занята пожиранием свежих трупов, а вот часть поумнее вполне может подобрать свои вываливающиеся кишки и отправиться на поиски более свежей добычи, не падали. На случай преследования и был законтролен даргул. Раздавшийся совсем близко от компании шепот носителей, состоящий из хрипов, свистов и рычания, ясно дал понять, что ожидать за очередным поворотом. Марионетка получила приказ отойти на несколько метров в сторону от кукловода и прикинуться живой, благо для этого не особо много усилий пришлось приложить - видимо при жизни этот экземпляр был весь впечатлительным. Тем не менее, группа избавилась от хвоста, Линн от необходимости поддерживать контроль, а нежить перекусила в очередной раз себе подобным. Стоит ли такой подход считать каннибализмом?
[indent] Кое-кто из новой компании продолжал недоверчиво фыркать на проводника по ожившему кладбищу. Благородный лесной житель, нельзя отказать ему в своеобразной прозорливости, однако оленю придется слушаться своих хозяев. В том числе когда они решат зайти внутрь более-менее безопасного жилища.
[indent] Что можно найти внутри? Две не очень самые большие комнаты, в которых без проблем угадываются спальня и зал для гостей, отдельное помещение для кухни и кладовой, да спуск в подвал в межкомнатном коридоре, в котором как правило хранятся запасы продовольствия. Весьма иронично, что именно оттуда на звук голосов вышел еще один человек. По его внешнему виду и некоторой растерянности при незнакомцах, можно легко сделать вывод, что он совсем безобиден, находится в своем уме и из оружия владеет только вилкой и ножом. Однако весьма рад, что есть еще живые в богами забытом и проклятом районе. Еще незнакомец бледноват, что практически не заметно на фоне Линна.
[indent] - Реджи, надеюсь ты не выходил на улицу? Будешь так любезен заварить нашим гостям чаю, как ты это умеешь? - несколько необычно было поймать себя на мысли, а нужен ли чай оленю, видимо недостаток общения с другими людьми сказывается. Впрочем, очень быстро в мозг врезалась совершенно другая мысль. - Простите, - а это уже обращение к новым "друзьям". - Вы случайно не ранены?

[indent]Даргул подобно послушной марионетке внезапно отступил назад, что позволило Эдеру неохотно опустить саблю и облегченно выдавить из себя тяжелый вздох. То, что нежить буквально по команде совершала несвойственные ей покорные действия отнюдь не удивляло Эдера, ведь ещё минуту назад эти существа и того хуже – рвали друг другу плоть, словно некая таинственная сила коварно порабощала их и без того сломленную волю. Всё это походило на проделки искусного сайфера. Но, пожалуй, сейчас Тейледж предпочитал не обременять свой разум столь пытливыми мыслями. Ему было достаточно и того, что эльф, пускай и являющийся в самом деле сайфером, обернул свой дар исключительно против агрессивной нежити, и не рискнул залезать в головы своим новообретенным союзникам. Эдер непременно бы узнал, если кто-то бесцеремонно вторгнулся в его разум. Но, кто знает, может и он ошибался. Обычные люди в таких вопросах предпочитают полагаться на простое и логичное мышление: если не хочешь, чтобы кто-то копался в твоей голове, собери волю в кулак. И судя по хмурой, натужной, но собранной физиономии, именно этим советом и воспользовался Эдер.
[indent]Тем временем Каирн любезно помог Алоту подняться на ноги, избавив Эдера от необходимости возиться с ремнем, удерживающим щит на предплечье. Другая рука по-прежнему держала рукоять сабли, возвращать которую обратно в ножны было бы несколько неразумно в нынешних обстоятельствах. Потому Эдеру оставалось лишь уважительно кивнуть спутнику, проявившему довольно похвальную стойкость. Алот в очередной раз подтвердил, что он куда крепче, чем кажется на первый взгляд. И всё же Эдеру потребовалось усилие, чтобы промолчать и в очередной раз не поинтересоваться о состоянии своего компаньона. Не лишним было бы осмотреть и Каирна, но сейчас, как верно подметили эльфы, время было явно не на их стороне, и любое неосмотрительное промедление могло сыграть с путниками злую шутку. С этим Эдер хоть и неохотно, но согласился.
[indent]— Хорошо. Тогда веди. Иного выбора, кроме как довериться тебе, у нас, похоже, нет. — за дружелюбной улыбкой Эдера таились недоверие и тревога.
[indent]Затем он переводит взгляд на Алота, и тревожные мысли на мгновение отступают. Сабля с характерным лязгом возвращается в ножны. Кажется, Эдер избавляется от оружия, только чтобы похлопать товарища по плечу, но, к удивлению, делает это достаточно бережно, словно сожалеет, что в пылу битвы оказал не самую надежную поддержку.
[indent]— В следующий раз я буду внимательнее. — Эдер снова кивнул. — Пойдем. Подлатаем тебя немного.
[indent]Как и было обещано, путь к убежищу оказался безопасным, лишенным новых приключений, внезапных нападений и, к счастью, огненных стен или другого опасного колдовства. Это было даже подозрительно. Но жилище выглядело подходящим скорее для живых, нежели для мертвых жителей, что само по себе уже являлось весьма добрым знаком. А появление вполне живого и разумного человека и вовсе заставило Эдера расстаться с враждебными мыслями. Дружелюбная обстановка позволила на мгновение позабыть о безумном Холме, который, казалось, остался где-то далеко, там, за порогом, переступать который не спешил, пожалуй, никто из присутствующих в комнате.
[indent]— Спасибо, что пустили под свою крышу. Когда находишься снаружи, сложно выдавить из себя благодарность. Неспокойно здесь нынче, сами понимаете. — он пожал плечами. — Я Эдер, кстати. А это - Алот. Мы здесь выживших ищем. Пришли помогать, вроде как. 
[indent]Поймав на себе предупреждающий взгляд Алота, Эдер тут же умолкает. Однако бинты, любезно предложенные Реджи, берет совершенно без опаски, а затем жестом предлагает Алоту сесть в кресло и перевести дух.
[indent]— Давай я осмотрю твои раны. — он навязчиво навис над эльфом. — Если, конечно, ты мне всё ещё доверяешь. Знаешь, за последнее время мне довелось перевязать несколько серьезных ранений. К слову, они были не моими, но я справился довольно успешно. По крайней мере, никто не жаловался. — Эдер невесело ухмыльнулся.

Отредактировано Эдер (04.01.2019 12:50:13)

[indent] - Всё ещё? - Алот удивлённо взглянул на Эдера снизу вверх. Сколько бы времени ни прошло, они, кажется, всё ещё сражались на одной стороне, а значит, причин не доверять не было. Руки эльфа в ладонях фермера выглядели ещё более хрупкими, хотя Телейдж явно старался обращаться с ними бережно, туго обматывая бинтами. Неприятные ощущения маг стойко сносил, изредка морщась, доверчиво вытянув руки и поворачивая их так, чтобы было удобнее перевязывать. Правда, Эдер тоже знатно перемазался в крови, поэтому пришлось оттирать. Они просто не могли позволить себе аппетитно пахнуть, когда вокруг шныряли толпы даргулов. - Я и не переставал.
[indent] Осмотрев перевязь и удовлетворённо хмыкнув, Алот поднялся с кресла. Пожалуй, теперь он мог бы осилить несколько несложных заклинаний, а значит сразу после того, как мечник придёт в себя, нужно будет выдвигаться. Усадив того в кресло вместо себя, Корвайзер прошёлся по комнате, машинально ведя рукой по краю стола и затем растирая пылинки между пальцами. По крайней мере одного выжившего они нашли, и он был... невероятно оптимистично настроен для того, кто остался в Заветном Холме. Вот, принёс соблазнительно пахнущий ягодами чай и сиял, как новенький золотой дюк, улыбался.
[indent] - Благодарю. - Вежливость требовала также и не отказываться от угощения, но эльф лишь смочил губы, отставляя надреснутую чашку. Похоже, Реджи действительно увлекался составными сборами, вкус был приятный, но ситуация к посиделкам не располагала. Прислонившись бедром к краю стола, маг взглянул на хорошо устроившегося на полу Каирна, который устало сопел и перегораживал своей тушей полкоридора, на отдыхающего Эдера и на всё ещё подозрительного бледного эльфа.
[indent] - Хорошо. Звучит убедительно, но не думаю, что вам стоит... - обратился маг к Линнрольду, но только пронаблюдал, как тот идёт к выходу, перешагивая через вытянутую оленью ногу, и фыркнул под нос. Ладно, сайфер всё равно сможет постоять за себя, а вот за Реджи придётся присмотреть.
[indent] - Спасибо за приглашение, но, боюсь, наш наниматель не будет в восторге от того, что мы здесь прохлаждаемся. - маг тонко улыбнулся, чувствуя какую-то странную иронию в том, чтобы назвать так Хранителя. Скорее всего, потому, что в первую очередь он всегда был союзником и другом. Именно поэтому, хотя сейчас они с Эдером не были похожи на спасателей всея Холма, Алот был настроен вернуться с как минимум одним уцелевшим жителем. Но эти... отношения было сложно объяснить человеку постороннему, поэтому Корвайзер использовал более простой и понятный термин.
[indent] - Я бы советовал начинать собирать вещи. Только самое необходимое. - Осторожно почёсывая кожу рядом с бинтами, Алот кивнул Реджи и не сразу понял, почему у того было такое странное выражение лица. - Я... Я что-то не так сказал? - обеспокоенно уточнил маг и обернулся к Эдеру, чтобы спросить, не произошло ли тут ещё какого досадного недопонимания. Но знакомое лицо заслонили восемь доверчивых глаз и шевелящиеся жвала паука, который спустился с потолка на плечо эльфа. Усевшись, паук щекотно облапал его мохнатыми ножками, тянясь к шее. Был ли он дружелюбен и хотел лишь познакомиться, или планировал переварить Алота на ужин... это уже Корвайзер не хотел уточнять, взбрыкнув так, что врезался крупом в стол и едва не перевернул чашку с чаем и забренчавший чайник.
[indent] - Пламя! У-уходи! - Взвизгнул эльф и, рискуя распустить бинты, кое-как содрал паука с себя и швырнул куда-то в сторону Эдера. После чего, перепрыгнув через удивлённо хрюкнувшего Каирна, он вылетел из дома на крыльцо, захлопнув дверь. Даже гули казались сейчас более привлекательным вариантом, чем дом с пауком.

[indent] На улице тишина, внутри родного дома - запас еды еще на несколько недель, возможность свалить из проклятого всем богам района. Забавно, если бы сейчас снаружи кружили гули или любые другие любители падали, на четко разграниченных охотничьих угодьях. Собственно оставить всех троих в доме дея так себе, сбежать весьма и весьма просто, если Алот и Эдер того захотят, но не похоже, чтобы у них было желание это делать. Да, куча не безосновательных подозрений, но ни разу попытки к бегству. Чего они ждут? Ошибок охотника? Или сами пытаются быть охотниками? Какова цель визита всего двух человек (одного) в подобное место?
[indent] «Разведка перед настоящей зачисткой? Еще и неизвестный наниматель. Хм, сколько надо заплатить такому упитанному магу, да еще и в тандеме, а не с рандомным напарником. Богатенький должно быть.»
[indent] Толстосумов в округе не так много, однако может статься, что ему понадобится еще один умелец умерщвлять, а он ему точно понадобится, сайфер позаботится. В голове зародилась интересная идея, и хотя для ее реализации потребуется немало времени, терять немертвому в принципе нечего.
[indent] Рука снова потянулась к фляге. Один глоток и можно без опасения идти ко вратам на свободу и безопасность. И видят боги, хотелось сделать это куда более спокойно. Началось веселье с резких и громких голосов откуда-то со стороны главной аллеи, что немало удивило, даже заставило подняться с крыльца и немного пройти на звук, чтобы точно убедиться, что не показалось за пеленой размышлений. Определенно день насыщен на хорошие новости.
[indent] Оставалось только вернуться за своими "товарищами" и к вратам! Только...
- Вы выглядите так, словно на вас из моего подвала дракон напал, - у всех троих стресс был на лицо, олень не в счет, он похоже не понимает, что произошло, потому как выглядит скорее удивленно, нежели испугано. Да и выскочивший следом за Эдером Реджи не мечет глазами в поисках укрытия. Почему Алот тогда сейчас в такой панике? - Что случилось-то? Шум я слышал с вашей стороны, даже крик..
При полном вооружении, со всем мешками и сумками, ребята готовы уходить? Тогда стоит забрать еще одного товарища и все. Для этого в сам дом заходить не обязательно, однако погром, краем комнаты выглядывающий из глубины коридора, навел на правильные мысли. Стоит отдать должное, Линн стоял спиной ко всем, им не видно было, как по лицу едва ли не буквально пробежала злая гримаса, исказившая до этого момента более-менее приветливую мину эльфа. Но сам виноват.
[indent] - А я уже испугался, что серьезное случилось, - снова спокойствие и приветливость. - Прошу простить, подобная реакция мне очень даже знакома. И нет, я не сильно злюсь за погром, когда район открыли в прошлый раз после вспышки смертей внутри было намного хуже.
[indent] Второй раз спуск с потолка его обитателя взрывной эффект скорее всего не произведет. Тем более не на голову гостям спустилось восьминогое нечто, после чего быстро перебралось в более привычное и удобное место - на плечо. Эльф даже погладил ее брюшко, тем самым успокаивая и давая понять, что безопасно. Да и просто приласкал не менее напуганное животное. Пауки в Дирвуде не редкость, однако некоторых вполне можно держать, как питомцев. Особенно если немного поколдовать с привязанной душой.
[indent] - Шерри вряд ли хотела вас напугать, она любит обниматься с гостями, как только понимает, что они не проявляют агрессию. Все хорошо, девочка, тебя никто не обидит. Я слышал неподалеку чужие голоса, кажется здесь куда больше выживших, чем даже мне казалось изначально. Может мы сможем к ним присоединиться? Реджи, ты какой-нибудь нож успел прихватить? - после неутвердительного кивка тот был отправлен внутрь за чем угодно, что могло бы послужить средством самообороны, после его возвращения дверь в дом было закрыта на замок. Мародеров это не остановит, но на душе спокойно.

[indent] Больше выживших не попадалось — Ниэйя уже была почти рядом с башней, а значит круг, который она делала по району, почти замкнулся. Еще несколько домов и можно переходить к самоубийственной части с выводом людей из этого скейного местечка.
[indent] «Выживу — напьюсь в хлам», — решила гадалка, уже почти без трепета проходя мимо залегшей в тени одного из сараев твари — отвод глаз работал, как надо. Внезапно мертвец вскинулся и насторожился, глядя куда-то вперед и заставив Ниэйю испуганно замереть. Какое-то время ничего не происходило, а потом все с той же стороны раздался грохот. Тварюга подхватилась, чтобы в следующий момент осесть — гадалка, воспользовавшись тем, что осталась незамеченной, выхватила саблю и снесла начавшую подгнивать голову. А потом сама побежала на шум. Не спеша, впрочем, снимать отвод глаз.
[indent] За угол циркачка заглядывала с осторожностью. Чтобы мгновением позже рассмеяться весело и чуть истерично — потому не признать столь колоритную компанию из рослого светловолосого детины со щитом, мелкого чернявого эльфа и, главное, оленя было невозможно.
[indent] — А может и не совсем бездушные, — поделилась с небом гадалка, быстро приводящая себя в порядок. А потом скользнула вперед, прислушиваясь к разговору и постепенно снимая с себя отвод глаз.
[indent] Первой ее учуял Каирн — зверь запрял ушами,беспокойно принюхиваясь, сделал пару шагов в ее сторону. То ли готовясь атаковать, то ли узнавая.
[indent] «Свои», — послала ему короткое ощущение гадалка, вовсе не желая знакомиться с его рогами. Вроде успокоился. Девица выдохнула, растянула губы в веселой улыбке и скинула отвод глаз окончательно:
[indent] — Если ищите выживших, то вам в другую сторону, — звонко объявила она, с каждым мгновением успокаиваясь все сильнее. Если спутники Хранителя здесь в поисках жителей, то они — решение всех ее текущих проблем. А если нет, то... что она их не убедит побыть героями что ли? Кто их вообще спрашивать-то будет?
[indent] — Привет, красавчик, — подмигнула она чем-то недовольному Эдеру. Перевела взгляд на Алота и кивнула уже ему, — Вороненок. Иза, радость моя, с тобой позже поболтаем. А пока... Как я поняла, вы здесь снова мир спасаете? Ну или так, по мелочи, — окончательно успокоившийся Каирн подошел к ней и, вздохнув, уткнулся гадалке в шею. Впрочем, Ниэйя подозревала, что причина такого поведения лежит не столько в симпатии, сколько в запахе трав, что еще сохранился на ее одежде. Ну и шарфе с лавандовым маслом, да.
[indent] — Похоже, вам повезло — я сделала большую часть работы за вас. Пятнадцать выживших сидят по своим норкам, — гадалка, перестав гладить оленя по мохнатой шее, достала из сумки потрепанный листок с планом и пометками на нем и, зазвенев браслетами, продемонстрировала его остальным, — Вам остается всего ничего — собрать их и вывести. Работка как раз для таких славных ребят, как вы. Впрочем, могу сходить с вами, показать, кто да где. Ну и остолопов моих по дороге заберем, — кальбандра, была энергична и беззаботна, словно действительно просто проходила мимо, гуляя, да набросала мимоходом план. Словно и не было тошноты, бессилия и вновь поднявшего голову безумия. О произошедшем старым знакомым мог намекнуть лишь лихорадочный, какой-то больной блеск в орехового цвета глазах, выбившиеся из двух пышных пучков волнистые прядки, лишившийся пуговицы манжет чуть посеревшей рубашки (сама застежка так и осталась в руках первого безумца), да самое очевидное — окровавленая сабля в руке. Ну и излишняя говорливость, практически трескотня. Впрочем, скорее всего с точки зрения того же Алота, Ниэйя всегда говорила слишком много.
[indent] — Ну что, выдвигаемся? Как там было? Не отставать! Не умирать! Или как-то иначе? Кстати, а где милорда потеряли? — Хранителя поблизости действительно не наблюдалось. Олень был, а его хозяина не было. Странно.
[indent] Циркачка на мгновение нахмурилась, заметив, как неестественно «вороненок» держит лапки. Но тут же лукаво усмехнулась — Алот как раз направлялся к ней. А что может улучшить настроение, как не маленькая шутка?
[indent] — Ты разочарован? — уголки губ девицы печально опустились, а сама она скользнула навстречу магу, остановившись вплотную к нему. Заглянула в глаза, намереваясь вдоволь насладиться растерянностью мага, — И даже не поцелуешь в честь встречи?
[indent] Ниэйя потянулась вверх, словно бы за поцелуем. Прошептала тихо, с мурлыкающими нотками:
[indent] — У Таоса боли, у Стоика боли, а Алота не боли, — и, быстро коснувшись лба мага, с веселым смехом отпрянула.
[indent] — Еще кому-нибудь нужна блокировка боли? — уже нормальным голосом поинтересовалась она, — Ну или воодушевляющий поцелуй?
[indent] Девица вновь смеялась, цепким взглядом обводя отряд. Боль мага она только что приглушила, Эдер вроде был в порядке, как и вновь подошедший и уткнувшийся в шарф олень. Еще один остроухий, поглаживающий паучиху, тоже вроде в норме. Второй незнакомец напряжен и, пожалуй, напуган, но не ранен.
[indent] Стоп.
[indent] Взгляд ореховых глаз вернулся к эльфу с необычной питомицей. Гадалка прищурилась, склонила на бок голову, всматриваясь пристальнее. Колокольчики и бубенчики, во множестве вплетенные в ее волосы, мелодично зазвенели, помогая сосредоточится и скинуть чужое наваждение.
[indent] — О, — отреагировала Ниэйя на открывшийся вид. И тут же поспешила уточнить, — Кому-нибудь кроме тебя, ушастик. Не обижайся, но выглядишь ты отвратительно — краше в гроб кладут, право слово. Ты хоть до ворот-то дотянешь? И... ты вообще, как, заразный? А то у меня там дети так-то. Да и я себе еще дорога.
[indent] И колокольчик у остроухого был какой-то странный. Словно бы поврежденный, а потом склеенный.
[indent] Бе.

[indent] Шерри конечно общительная девочка, и производящая двоякое впечатление, но чтобы такой эффект от маленького и безобидного паучка? Эх, в городе не устроишь для нее гнездо, даже членистоногой собачке бывает одиноко.
[indent] В качестве примирения она даже попыталась по-своему поприветствовать гостей еще раз, приподнимая передние лапки на безопасном расстоянии на плече хозяина.
- Вы не первые с подобной реакцией, и чувствую далеко не последние. А это еще кто?
[indent] Показалось или к их компании действительно кто-то присоединился, кто-то не из местных, а вполне живой, дышащий и ... сладкий? Глаза частно обманывают, а вот обоняние еще не отбило окончательно. Запах эльфа уже запомнился, в кошмарах эротического содержания теперь будет сниться стакан крови из его вен, двоих людей тоже можно легко выявить, и Каирн (кажется так его зовут) тоже оставил свой след. Но есть и что-то легкое и игривое. В конце концов, не с пустым местом же разговаривают эти двое.
[indent] Далеко не с пустым. Знакомый прием, пожалуй самый часто используемый самим фамиром, для собственной безопасности по большему счету. Еще один сайфер в курятнике, которому доступ в свою голову лучше ограничить сразу, во избежание всяких нехороших последствий, живые почему-то не очень хорошо реагируют на братьев своих не-мертвых.
[indent] Из мимолетного моно-диалога удалось узнать не мало интересного. Начать можно с того, что все сегодняшние встреченные знакомы друг с другом в той или иной степени и пока что это хороший знак, их дружбу можно использовать как костяк для дальнейших отношений. Также под «милордом» подразумевался некто выше по статусу, и в тоже время про него говорилось без особого благоговения, как о равном. Интересно, вдвое интересней теперь на него посмотреть, «прощупать». Третье, девушка сайфер, отвод глаз прекрасно сработал, и тот факт, что она позволила себя увидеть говорит о степени доверия, причем далеко не маленькой. Четвертое, еще несколько имен, сейчас имеющие минимальную ценность. И как все это использовать - предстоит узнать по пути к выходу. Если не споткнуться на пороге.
[indent] - Простите? - заразный? Дотянет ли до ворот? Паршиво выглядит? Паршиво выглядит Линн по утрам в своей комнате, пока на морду не натянута иллюзия, но чтобы сейчас? Без паники, остальные, в том числе Реджи, ничего до сих пор не сказали. Очередная улыбка. - Не стоит беспокоиться, чтобы вам не показалось, я прекрасно себя чувствую, и если среди выживших есть дети - то прекрасно, поколения должны развиваться.  Но если вам спокойнее, я могу быть замыкающим или наоборот ведущим. Поверьте, Алоту помощь нужнее, чем мне. Вы позволите взглянуть на ваши заметки? - любопытно, видимо эти люди хорошо прятались и очень хотели остаться в живых. Впрочем, еще пару дней, и кто-нибудь обязательно бы стал добычей голодной стаи нежити, Линн уже научился за собой вести носителей. В руки брать листок не пришлось, все и так хорошо видно. - Вот это место, где трое ждут своей участи. Мы там пережили небольшое нападение, к тому же после на земле остался свежий труп, привлекающий половину падальщиков той области района Холма, не думаю, что их будет безопасно для нас спасать. Если только не совершить некий отвлекающий маневр в стороне от основной группы носителей. Эх, если бы у меня в подвале кроме Реджи прятался дракон, то мы бы давно покинули район. В любом случае, нам необходимо выдвигаться.

[indent] На слова как-то не особо обрадовавшегося ей поначалу Эдера о том, что она здесь сама по себе, Ниэйя лишь улыбнулась, не став вдаваться в подробности того, что на вообще-то всегда сама по себе. Были, конечно «Огни», но оттуда кальбандра могла уйти в любой момент. Как и любой циркач, не имевший долгов перед главным. Свои она выплатила давным давно.
[indent] Короткая перепалка о поцелуе и вовсе повеселила гадалку. В итоге пытающемуся свернуть тему Алоту достался насмешливый взгляд, а фермеру — воздушный поцелуй и короткое предложение-обещание:
[indent] - Выберемся с детьми — поцелую по-настоящему. А пока, прости, главный против, - после чего игривость девицы поутихла. На вопрос паршиво выглядевшего остороухого циркачка отвечала уже не так задорно.
[indent] - Да бледный ты, как поганка, говорю. Но если тебе нормально, и вороненок говорит, что все в порядке, то пусть будет так, - кальбандра демонстративно пожала плечами, - Пойду замыкающей. Чтобы не гадать, рухнул ты все-таки или нет.
[indent] «И не приближаться к тебе».
[indent] Она даже схематичную карту отдала так и не представленному ей эльфу, а сама сделала шаг назад, потеснив оленя. Уж слишком неприятный звук от его колокольчика исходил. Слишком неправильный.
[indent] Алот тем временем взял на себя командование, да прямо с места в карьер — Ниэйя даже слова о том, что им бы с другого конца начать, где женщина с дочерьми, да дом Дорриков (в котором всего один воин, но все же есть) вставить не успела. Лишь убрала саблю, да наскоро накинула отвод глаз. И побежала следом за бледным лесным, который, похоже, ориентировался в этом районе лучше всех.
[indent] С отводом глаз можно было не стараться — выкрикивающий свою магическую тарабарщину Алот отвлекал внимание прекрасно. Не будь кальбандра знакома с ним ранее, и не подозревай она, что Изельмир подобного бы не допустила, решила бы, что план эльфа состоит в том, чтобы приманить нежить на себя и занять мертвых поеданием мелкой остроухой тушки.
[indent] В какой-то момент Ниэйя поняла, что бежит уже не за бледным эльфом, а в другую сторону — сторону первого дома, где ей удалось найти выжившего. Отряд же двигался, похоже, к условной «второй» точке. Той самой, у которой по их словам был бой, и где остался труп. Один. Чей, интересно?
[indent] Тем не менее, пришлось возвращаться. В итоге к нужному дому кальбандра подбежала уже после Алота. И тут же, не теряя времени (кто знает, сколько продержится заклинание эльфа и уничтожит ли оно всех мертвых?) гадалка устремилась к дому, сбрасывая отвод и подзывая к себе Каирна.
[indent] - Потерпи меня, пожалуйста, - ласково попросила она питомца Хранителя, забираясь ему на спину. Встала, балансируя, и перебралась на узкий карниз, чтобы сделать несколько шагов в сторону и постучать в одно из запертых окон, выбивая ритм одной скабрезной песенки. И мгновением спустя чуть не быть скинутой обратно резко распахнувшимися ставнями.
[indent] - Ять! - весьма эмоционально, хоть и тихо, поприветствовала выживших кальбандра, - Выходите, выбираться будем.
[indent] После чего спустилась обратно на спину терпеливо ждавшему Каинру, а с нее — на землю. Конечно, можно было бы попросить того же Эдера сначала подсадить, потом снять гадалку, но Ниэйя решила, что в его ладонях сейчас гораздо удачнее будут смотреться сабля и щит, а не ее ноги.
[indent] - Придется подождать- они там забаррикадировались. Так и выжили. И да, у меня там на карте еще один дом отмечен. Он ближе к воротам. Я там пуговицу оставила. И мужика одинокого, - поведала она, в качестве благодарности почесывая оленя. Потом потянулась к рукам Алота — снова заблокировать боль в пораненных (и как умудрился?) эльфячьих ладонях. Успела заметить мельком, как волшебник кривился, взмахнув чуть раньше.
[indent] - И да. Тебе, Эдер, придется сказать людям, что мы сейчас идем не к воротам, а вглубь района. Не думаю, что они будут довольны, но может тебе доверяться охотнее. Или тебе, ушастенький. Похоже, ты местный. Только о том, чтобы мы делаем это ради спасения других лучше не упоминайте — не оценят, - гадалка вспомнила картину, что открылась ей в первый раз при осмотре дома — благородные господа заперлись в собственных покоях и не открыли ни скорее всего молящим об убежище слугам, ни даже матери хозяина. Да и вообще все трое обладали характером весьма вздорным, сдерживаемым лишь серьезностью и безысходностью ситуации, в которой оказались. И лучше бы с этими личностями рядом, как только они все окажутся в безопасности, не оставаться — тебя же первой виноватой во всех бедах и сделают.
[indent] Понятное дело, Ниэйя не собиралась пускать все на самотек и оставлять разговор с благородными на мужчин. Она просто заранее создавала почву для внушения. Эдер в ее понимании выглядел более... как-там у образованных это называется? Представительно, вот. Бледный эльф же мог оказаться знакомым этой семьи. Ну и он совершенно точно был сайфером. Может тоже сможет повлиять на чужой разум в нужном им всем направлении.
[indent] Семья, конечно, не обрадовалась. Муж с женой, да их сын-подросток жаждали покинуть проклятое местечко. Но харизма и звон колокольчиков сделали свое дело, продавливая чужую волю и подчиняя разум. Ниэйе оставалось только понадеяться, что в случае столкновения с мертвяками, страх не пересилит и благородные не бросятся прочь. Хотя.... даже если бросятся, то и Скейн с ними.

[indent] Вторым убежищем оказался ни много ни мало склеп, в двери которого Ниэйя выстукивала новый веселый мотивчик рукоятью сабли. Выстукивала долго, чувствуя, что живые внутри есть, просто открывать не торопятся.
[indent] А время поджимало.
- Дальше, - покачав головой, гадалка отошла от двери. И лишь тогда она открылась. Один внешний вид выглянувшей женщины объяснял все — растрепанной, раскрасневшейся, не до конца одетой. Зато с мечом.
[indent] - О, - кальбандра не сдержала усмешки, - Надеюсь, вы успели закончить. Если нет — начнете потом заново, за стеной. А сейчас собирайтесь, время выдвигаться.
[indent] Все с той же веселой улыбкой, скинув формальные объяснения на остальных, циркачка двинулась дальше.

[indent] С третьим убежищем и его обитателем проблем, к счастью, не возникло. Кальбандра, предварительно убедившись в отсутствии излишне беспокойных мертвых, проскользнула в сарай, откинула в сторону несколько корзин и мешковину и постучала в крышку люка, кольцо из которого было предусмотрительно вытащено. Не дошла даже до припева — прятавшийся внизу эльф открыл и принялся выбираться, судя по всему уже заранее готовый к переходу.
[indent] - До следующего места отряд веду я, - даже не спросила, уведомила остальных она. И действительно повела остальных к зданию, что было обведено на карте кружком. Самое важное, цель ее прибывания здесь.
[indent] И чем ближе они подходили к нужному дому, тем тревожнее становилось Ниэйе. Правильно ли она поступила, оставив мальчишек одних? Отправившись искать других выживших, а не схватив сорванцов в охапку и не потащив их к стене? Да, вместе они соорудили весьма надежное убежище, в которое без помощи изнутри было не попасть, но... Это скейново «но».
[indent] Дом встретил Ниэйю приоткрытым чердачным окном и множеством мелких следов под ним.
[indent] - Убью паршивцев, - прошипела себе под нос гадалка, чувствуя, как сжимается сердце. Есть ли кого убивать? Или за нее уже справились?
[indent] Кальбандра скатала снежок и отправила его в ставни. Потом еще один и еще, и еще... На четвертом окно все же распахнулось, явив отряду две чумазые эльфийские мордашки. Ниэйю, впрочем, это не остановило, и следующий снаряд угодил одному из близнецов прямиком в лоб. Второй ойкнул и поспешил скрыться, заприметив, что циркачка, как ни в чем не бывало, тянется за новой порцией снега.
[indent] Долго ждать себя эльфята, впрочем, не заставили. Закрепили внутри веревку, выкинули второй ее конец наружу и ловко, один за другим, соскользнули вниз. А потом еще хозяйственно и веревку, подергав и свернув, в сумку убрали.
[indent] Сумок у них, кстати, было на четыре больше, чем по мнению Ниэйи должно было быть — по две на брата. Впрочем, циркачке не требовалось ни заглядывать внутрь, ни раскидывать карты, чтобы сказать, что там лежит. Ценности. Из ближайших домов.
Появление Ниэйи с едой, оружием и обещанием вывести, очевидно превратило для Тима и Рода их неудавшуюся вылазку обратно в увлекательное приключение, и те решили напоследок помародерствовать.
[indent] - Держитесь рядом со мной, - коротко приказала сорванцам гадалка. А потом положила руки им на плечи и сосредоточилась.
[indent] - Будьте готовы по моей команде драпать в сторону лаза или в сторону того дома, что я вам вчера показывала,- зазвучал в голове у эльфенышей ее голос, - Если со мной что-то случиться — тоже самое. Остальных не ждать и не спасать. Поняли? - мальчишки одновременно моргнули. Гадалка же уже веселее продолжила, - И да, половина добычи — моя. Принесете в кибитку, сама выберу.
[indent] Близнецы наморщили носы, кальбандра же потрепала их по темным кудрям и кивнула бледному остроухому, мол, веди.