[indent] После посещения Бракенбури Алот перестал спокойно спать - всё слышались в ушах стоны несчастных, у которых неладно с душой, словно предупреждение о неизбежном. Лежа в сине-серой комнате "Гуся и Лисы", куда сквозь плотные шторы едва пробивался лунный свет, маг слушал размеренное похрапывание сопартийцев и думал. В основном о том, что опять не выспится и утром будет клевать носом в гримуар, но ещё и о недавнем разговоре с Улиссом и совете попробовать примириться с Изельмир и найти с ней общий язык.
[indent] Совет-то хороший, подумал Корвайзер, осторожно переворачиваясь на другой бок, чтобы не сбросить с ног уснувшего там Итумаака, и подтянул покрывало на плечо. Вот только Изельмир запомнила не его, а фразу, прозвучавшую дальше: если ты не сможешь, если ты не справишься, я найду способ сделать так, чтобы она и пискнуть не смогла. Тогда Алота это успокоило, несмотря на то, что Улисс на самом деле не знал наверняка, как разрешить эту проблему - достаточно того, что он звучал уверенно и искренне. Но с тех пор Хранитель перешёл для второй души в стан недоброжелателей, и магу было куда как странно осознавать, что где-то внутри зреет ненависть к тому, кто так важен для него, и что с этим ничего нельзя сделать. На увещевания Изельмир не отзывалась, на диалог не шла, но с удовольствием напоминала Алоту о себе периодической тошнотой и ощущением комка змей в желудке. Впрочем, он был готов потерпеть, если бы дело не заходило дальше этого, но...
[indent] "Я заботилась о тебе дольше, чем он". Чужой голос в мыслях заставил встрепенуться; лис недовольно спрыгнул с кровати, отправившись на поиски тёплого и куда более спокойно спящего Эдера. Корвайзер прикрыл глаза и вздохнул, ощущая себя почти виноватым.
[indent] - Просто веди себя нормально, и всё будет хорошо, - беззвучно прошептал он, на всякий случай приподнимаясь и оглядываясь: вдруг кто увидит, как он тут ночью гримасничает, неловко будет. - Улисс не желает тебе зла, только...
[indent] "...я вам мешаю, как чирей на заднице. За дуру-то меня не держи". Вместе с отголосками раздражения от второй души пришли и более неприятные ощущения -  дрожь и слабость. "Если вздумали меня запугать, то и я не лыком шита".
[indent] - Что бы ты там не собиралась делать - не смей, - Изельмир не отозвалась, считая разговор оконченным. Алот попытался мысленно достучаться до неё, но понял, что это бесполезно - а ещё понял, что до утра он теперь точно не уснёт, мучаясь предположениями одно другого хуже.

[indent] Зная, что Хранитель тоже не спит ночами, маг решил перехватить его ранним утром, когда остальные ещё выводили носами рулады - кто потоньше, кто побасовитее. Эльфу ничего не стоило легкими шагами пройти мимо спящих вповалку на полу - кроватей меньше, чем желающих, поэтому приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об обугленный посох или небрежно брошенный доспех. Коридор между комнатами - не худшее место для разговора, несмотря на сквозняк, из-за которого то и дело приходилось поджимать босые ноги. В нижней рубахе и штанах было прохладно, да и от недосыпа Корвайзера морозило, так что он тщётно пытался укутаться в собственные руки - даже от небрежно рассыпанных по плечам волос теплее не делалось. На Улисса он старательно не смотрел, изучая щербатый дощатый пол.
  [indent] Что ему сказать? Что он только что нажил себе ещё одного врага... в лице Алота? Как ни старайся, а их с Изельмир не разделить, потому Хранителю придётся избегать именно мага - а тот малодушно не хотел лишаться его компании.
[indent] - Извини, я, кажется, скоро надоем тебе со своими проблемами, но... что ты сделаешь, если я вдруг потеряю контроль? - Нервный смешок ничуть не маскировал испуганные интонации, которые внезапно, будто по щелчку, сменились резкими и вызывающими. - Как например сейчас, а? Ты же брешешь, как сивый мерин, будто знаешь, что тебе делать.
[indent] Вспышка прошла так же внезапно, как началась, оставив эльфа ошарашенно хлопать глазами. Что он только что...

[indent] Какой ужас. Алоту хватило секунды, чтобы моментально пожалеть обо всём - что вообще встал с кровати, что подошёл к Хранителю, что завёл этот разговор. Теперь, когда он подошёл ближе, стало очевидно, что помощь требуется вовсе не страдальцу-магу: уставшее лицо с заострившимися скулами и общая потрёпанность явно свидетельствовали о недостатке сна и спокойных дней. Захотелось извиниться, за себя и за Изельмир, попросить не обращать внимания, потому что есть вещи гораздо важнее. Наследие, души... не закончить, как Мервальд... Да, пожалуй, стоило согласиться закрыть тему и вернуться в комнату, чтобы если не уснуть, то хотя бы провести остаток ночи под тёплым одеялом. Только вот следующая фраза снова принадлежала не Корвайзеру, как и сила, с которой его пальцы впились в плечи Улисса, будто орлиные когти.
[indent] - Не смей от меня морду воротить, - прошипела Изельмир. В этот раз Алот потерял даже собственное выражение лица - никогда такого неприятного оскала у него не было, и только выступившая на лбу испарина свидетельствовала о том, что ещё велась внутренняя борьба. - Иначе я заставлю тебя слушать. Любо те или нет, но я останусь здесь, ибо эта бестолочь без меня и дня не выдюжит.
[indent] Того и гляди, Хранителя доконает не то недосып, не то многочисленные недоброжелатели, не то собственное прошлое; и кто тогда поможет Корвайзеру? Конечно же, Изельмир. Только она останется с ним навсегда - не мать, не "друзья", не соратники. Она - возможно, справедливо - считала Алота своей территорией. Местом проживания, если угодно, и теперь Улисс нагло нарушал границы.
[indent] - Не заставляй меня угрожать.
[indent] Ещё секунда - и оскал исчез, уступив место растерянному, испуганному и виноватому выражению. Эльф затравленно взглянул на собеседника, затем на свои руки и отдёрнул их, шатнувшись назад. Что он сделал? Что она сделала?! Стыд заставил щёки покраснеть, словно от удара. Улисс вовсе не заслужил в дополнение к прочим проблемам ещё и нестабильного мага, который даже сделать ничего не может со своими затмениями. Однако... что он говорил? Что Алот сильнее, чем считает сам? Хотелось бы верить в себя так же, как верит Хранитель.
[indent] - Прости... прости, я не... - Изельмир любила оставить его разбираться с последствиями своих выходок. Кому-то постороннему было легко наплести с три короба, выкрутиться, пусть даже с каким-то нелепым оправданием. Что сказать сейчас Улиссу - Корвайзер понятия не имел, но и молчать не мог. Торопился, пока его снова не перебьют. - Тебе больно? Я не хотел... - Сильная и неожиданная боль заставила закрыть глаза ладонями, крепко прижав их к векам. Со стороны могло показаться, будто маг сдерживает рыдания - на деле же за ослепляющей головной болью, скребущейся за глазными яблоками, также стояла своевольная душа. Возможно, так она надеялась загнать Алота обратно в комнату, а может и просто добить, лишив всякой мысли о сопротивлении.

[indent] Боялась ли Изельмир оказаться ненужной? Возможно. А может, это было всего лишь желание контролировать Алота через ложное чувство зависимости - смотря с какой стороны посмотреть. Сейчас, уязвленная словами Улисса, она отступила, но не навсегда - до лучшего времени, запоминая обиду. Но маг пришёл в себя не сразу. Даже не сразу после прикосновения, какое-то время оставаясь неподвижным и восково-прохладным. Он словно наблюдал себя со стороны - сжавшегося в комок, растерянного и напуганного. Пустую оболочку без отблеска разумной мысли, кроме страха и отчаяния, в которой нет ни следа Изельмир - но и самого Корвайзера тоже. Нечто животное, подобно вихтам или тем несчастным, что встречались им в Брекенбури.
[indent] И всё же он вернулся - в ответ на тепло от пальцев, на звук знакомого голоса. Взгляд уже осмысленный, но всё ещё настороженный, ищущий в лице Улисса намёк на обиду или гнев. Алот задержался на несколько секунд дольше, чем то было прилично, смотря в глаза Хранителю и боясь разорвать тактильный контакт, словно только он удерживал его душу на месте, не позволяя Изельмир взять верх.
[indent] - Спасибо. Думаю, нам обоим нужно постараться уснуть. - И оба не смогут: проворочаются, пока не поднимутся все остальные, но нужно же притвориться, что у них всё нормально? Последний взгляд, полный благодарности, касание пальцами к руке напоследок - и сбежать, как последний трус, забиться под одеяло и не дышать.

***
01.06.2823 Сталварт

[indent] Вломиться в горящий дом вдвоём казалось блестящей идеей: Улисс справился с разваливающимся на части домом, Алот укрощал огонь, сковывая его ледяными заклинаниями. Спасли обоих, только вот перед самым выходом мага едва не придавило обрушившейся балкой. Он и не понял сразу, что произошло и что спасло его от гибели; но по саднящему горлу догадался, что Хранитель рванул его за шиворот в самый последний момент.
[indent] Осознание пришло далеко не сразу, уже в "Привале Грейва", когда Алот аккуратно смачивал ожоги талой водой - ничего лучше не нашлось. Странное было ощущение и какое-то лёгкое даже. Он только что чуть не умер - там, где теперь дотлевающие завалы. Нашли бы его потом, обгоревшего, со спёкшейся кожей, на себя непохожего, и окончилось бы всё это так же глупо, как начиналось. Никакой жалости Корвайзер при этом не ощутил, разве что облегчение, что всё-таки пронесло. Интересно было только, что бы сказали остальные? А впрочем, было бы у них время скорбеть - есть дела и поважнее мёртвых эльфов.
[indent] А вот мнение Изельмир разительно отличалось от его. Может, её воля к жизни была гораздо сильнее, но она, отойдя от первоначального шока, не на шутку разъярилась. Обругала Алота неповоротливым мешком костей, потом долго бранилась, что он не следит за ситуацией, что он совершенно не предназначен ни для чего, кроме чтения книг, и, в конце концов, нашла корень всего зла. Едва Улисс зашёл - проведать ли пострадавшего мага или за оставленными в комнате вещами, как его тут же схватили за грудки. Мокрая тряпка упала на пол - единственный элемент беспорядка в идеально прибранной комнате, где даже пострадавший от огня доспех был отчищен и аккуратно сложен.
[indent] - ТЫ ЧУТЬ НАС НЕ УБИЛ! - Изельмир была в такой ярости, что её голос был почти похож на голос самого Корвайзера, если бы он порядком охрип. Улисса даже слегка приподняло над полом, что Алоту в его обычном состоянии вряд ли удалось бы - а потом с громким стуком приложило лопатками и затылком о стену. - Вечно ты сманиваешь его в самое пекло!

[indent] Кажется, переход Хранителя на рафинированный аэдирский только разозлил Изельмир больше, возможно, напомнив о временах, которые они с Алотом проводили в отчем доме, а позже - в Брагганхилл. Не самые счастливые времена, когда Корвайзеру приходилось юлить и прятаться, а пробуждённой душе - мириться с идиотскими правилами. В Дирвуде с этим было немного легче, пока не появился Улисс, а с ним снова появились идиотские правила, к которым она не могла приспособиться, не понимая, почему ей вновь нельзя просто появляться, когда заблагорассудится. Ладно бы, если вместе с ограничениями пришла полная безопасность для глупого эльфа, так нет. Но кто будет спасать ему шкуру, если Изельмир нельзя, а Хранитель в какой-то момент может и не успеть?
[indent] - Я не боюсь. А ты не боишься, что не успеешь подать ему руку и услышишь хруст костей? Что пожалеешь о том, что не давал мне воли? - прошипела она, тянясь ближе к Улиссу - момент почти интимный, если не принимать во внимания обстоятельства и интонацию хищного шёпота. Обожжённые руки, даже подпитываемые гневом, не могли долго удерживать Хранителя на весу, поэтому пришлось придавить его грудью к стене. В столь тесном телесном контакте - всё ещё ни следа привычной деликатности и отстранённости Алота, но Изельмир никогда не стеснялась излишней близости. - Но я всегда могу избавиться от тебя. Этих хилых ручонок всё ещё хватит, чтобы держать нож.
[indent] Улисс всегда слишком доверял Алоту, подпускал близко даже после признаний во лжи и в шпионаже, и, как поняла Изельмир, далеко не сразу понимал, кто именно перед ним. В основном по интонации и жестам, но если бы она вела себя тихо... Если бы подошла со спины? Если бы научилась быть настолько скрытной, научилась бы дёргать за ниточки так, что нельзя было бы сказать наверняка, чьи это идеи... Жилось бы тогда Хранителю легче, чем если бы он просто разрешил ей быть? Не затыкал бы рот каждый раз, не обращался бы к Корвайзеру так, будто её и не было вовсе?
[indent] - Вопрос будет решён только тогда, когда ты снимешь узду, - И это было последней фразой перед тем, как Алота снова обожгло болью. Он взглянул на свои руки, с которых из-за резких движений местами сполз прозрачный тонкий слой обожжённой кожи, обнажив влажные от лимфы неповреждённые, болезненно уязвимые участки. Если этого и не хватило, чтобы на глазах выступили слёзы, Изельмир дополнила всё это тупой болью в висках. Она ждала удобного момента, чтобы появиться снова, и он знал это. Чего он не знал, так это того, что происходило здесь и за что в очередной раз следовало оправдываться - но был ли смысл, если ему позволено появиться лишь на краткий момент, чтобы принять на себя возможный гнев Улисса?
[indent] - Я так устал. - Голос тихий и какой-то шаткий, хриплый, словно оборвётся вот-вот. Алот смотрел на Хранителя, чуть отвернув голову, искоса; и во взгляде не было ничего, кроме опустошённости. Чувствовать свою вину за Изельмир он сейчас тоже не мог и не хотел. Может быть, завтра он, отдохнув и выспавшись, заговорит об этом, искренне принося извинения, но сейчас ему хотелось, чтобы всё это закончилось. Неважно, как.
[indent] - Почти жалею, что ты успел.

[indent] - Не видел, - ответил Алот как-то растерянно, уже начиная жалеть о том, что только что произнёс. Но, как ни странно, от слов Хранителя ему полегчало, или Изельмир просто решила не возвращаться, забрав с собой и сдавливающую виски боль. - Надеюсь, всё так и будет.
[indent] Маг явно прикладывал усилия для того, чтобы звучать оптимистично. Даже улыбнулся, пусть и кривовато, а привычные ощущения чего-то, неуютно скребущегося под рёбрами, предпочёл не замечать. Да, он нужен Улиссу, а ещё у них есть общая цель, и одна эта мысль не давала Корвайзеру раскисать в последнее время, когда холод и унылые белые просторы Сталварта начинали действовать на нервы. Ради этой цели можно было отвлечься и от постоянной внутренней борьбы, которая изматывала не хуже настоящих битв.
[indent] Сейчас Изельмир притихла, размышляя над фразой Улисса. Да, можно было прикончить Хранителя, улучив момент, когда они с Алотом останутся наедине, уйти, пока никто не заметил и не бросился в погоню... Эдера, Стоика, Хиравиаса - всех их можно провести, скрыться, убить, в конце концов, но от совести глупого мага не скроешься никуда. Если он только поймёт, что сделал... когда он поймёт, что сделал, то вздёрнется на ближайшем суку, не только вновь оказавшись без опоры, но и потеряв всякую веру в способность контролировать ситуацию. Улисс был прав и... это было отвратительно.
[indent] - Так зачем ты... - Корвайзер открыл было рот, но Хранитель уже ушёл, оставив вопрос висеть в воздухе. - О. Ну, ладно.
[indent] Он осторожно притворил дверь и вернулся к тазу с талой водой, опуская туда руки по локоть и зажмуриваясь от приятной прохлады пополам с пощипыванием. Если бы не содрал кожу, зажило бы быстро, а теперь придётся ходить в повязках ещё неизвестно сколько. Попытки шёпотом дозваться до Изельмир и спросить, чего она пыталась добиться от Улисса, ни к чему не привели. Пришлось ложиться спать, терзаясь неприятными догадками и - да, чувством вины.

06.06.2823 Сталварт

[indent] То, что сделал Улисс с той гномихой, точнее, с её пробуждённой душой, произвело на Алота впечатление. Как тут не уверовать в почти всемогущество Хранителя, в его способность выбирать из множества вариантов правильный, так же, как в способность распутывать ниточки души, отыскивая нужную. Должно быть, он мог бы справиться точно так же и с Изельмир - что изрядно напугало последнюю. По крайней мере, Корвайзер так думал, поскольку она молчала и вообще никак не заявляла о себе, подарив ему редкие минуты спокойствия, когда он чувствовал себя... здоровым. Он уже и забыл, каково это - быть безраздельным властителем собственных мыслей, и с трудом мог представить, что для остальных это привычное состояние и не придают этому никакого значения. Побыли бы хоть день в его шкуре... научились бы ценить свою нормальность. И, может быть, воздержались бы от шуточек и просьб выпустить Изельмир...
[indent] Ближе к ночи он стал ощущать беспокойство. Не своё, кажется, а слабый отклик пробуждённой души, находивший выход в потных ладонях и гулко стучавшем сердце, в желании бежать и прятаться, как загнанный зверь. Может, стоило пойти и посидеть с остальными за столом в общем зале, а не торчать в комнате, как прокажённому... Или заглянуть к Хранителю, который ещё раньше извинился и ушёл в свою комнату, чтобы отдохнуть и перевести дух.
[indent] Выйдя из комнаты, Алот в какой-то момент приостановился, раздумывая, а затем развернулся, на мягких кошачьих лапах проходя дальше по коридору. Бесшумно, медленно открыв дверь, он заглянул внутрь. Улисс стоял у стола, где, видимо, только что что-то быстро записывал - в стороне лежало пёстрое орлиное перо, а сам он перечитывал записи, подойдя ближе к окну, откуда исходил блёклый зимний свет. Осторожно выбирая путь по дощатому полу, чтобы не заскрипел под ногами, эльф в несколько вкрадчивых шагов пересёк комнату, сжимая в пальцах рукоять вытащенного из вещей Хиравиаса ножа и за несколько секунд удобно укладывая его в ладони, остриём вниз. Последний шаг - и рывок вперёд, рысью вцепляясь в плечи и тяня назад, на себя, чтобы открыть горло и полоснуть по нему.