Потому что я долго шел по дорогам
Лесным и прибрежным,
И срезал ветвь ясеня,
И у спящей осени взял мимоходом
Три золотых листа...
[indent] 428 лет назад Аэдир поглотил королевство цитвуд - Кульквин; достаточный срок для скоротечных человеческих жизней, всё ещё слишком болезненно для проигравшей стороны. В детстве Улиссу рассказывали, как его дед по отцовской линии, Вэон, сопротивлялся захватчиком, восхваляли упёртость предка, возводя в эталон. На деле же старик, презрев опасность со стороны превосходящего по численности врага, подвёл своих земляков - аэдирцы не оценили хамского жеста и посчитали, что "мы лучше умрём, чем сдадимся" - призыв к действию. Своеобразная подсказка. Вэона не убили, оставив наблюдать за привязанными к деревьям изувеченными трупами мирного населения, разорёнными домами и соседями, закованными в кандалы. Новые хозяева быстро установили свои порядки, но, как оказалось позднее, настоящее унижение цитвудской знати ещё предстояло познать. Хемнег - традиция, введённая, чтобы подчеркнуть новую веху в истории теперь уже империи - смотрите все, два народа объединились и не враждуют!
[indent] Эпитеты становились красочнее, а грозный завоеватель со временем перестал быть пугающим абсолютным злом для запугивания малолетних детей, да и родители Улисса, даже его упёртый консервативный отец, с годами всё больше примерялись с существующим укладом. В конечном итоге они не потеряли земли (и за это спасибо находчивой супруге Вэона - вовремя заключённые союзы, в том числе брачные, нередко меняют дело), влияние и у них аж трое детей, и ни один из них никогда не ведал недостатка в еде, комфорте или внимании. В первую очередь они - верноподданные мейнквин, а что говорит она нередко и от лица ферконинга - сущие пустяки. Да и к тому же предки матери оказались куда смышлёнее и сговорчивее, идя по пути дипломатии - последователей святой Элькги видно издалека.
[indent] Однако в разной мере неприязнь к человеческой половине населения Аэдира впитали все трое детей Орона и Эгхарли, хоть и по совершенно несхожим причинам. Старший, Белрих, смотрел на них, как на конкурентов на политической арене, Ровена, большая любительница сказок, в том числе и о богах, считала победу аэдирцев великой несправедливостью. Ну а Улисс просто оказался впечатлительным ребёнком, в его представлении всё стало плохо ровно с момента завоевания и объединения двух стран. С течением времени деление на плохих и хороших сгладилось, немаловажную роль в процессе сыграла литература, в особенности произведения Шилбы, писавшей ещё до объединения двух стран, а дальше - дальше он начинал присматриваться к посетителям их поместья, жителям городов, наёмникам, рабам... и с каждым разом всё реже делил знакомцев по расам, верованиям, полу, замечая в первую очередь личностные качества. Это послужило темой для многих спокойных разговоров с матерью, по вечерам, когда дел не оставалось, а спать ещё не хотелось. Стоило отдать должное Эгхарли, отвечала она всегда спокойно, развёрнуто, приводя примеры и задавая наводящие вопросы, - а что бы сделал в таком случае ты? - пожалуй, самый тревожащий из них.
[indent] Как оно водится в знатных семьях - младший потомок эрлов не наследовал ничего, да и всех обязанностей у Улисса было развлечь родителей и не ударить в грязь лицом перед представительными господами. С первым он справлялся лучше в силу привязанности к матери и её от него восторга. Отец же многого не требовал, не от Улисса, напротив потакая сыну если не во всём, то в большей части возникающих вопросов. Завести питомца-оленя? Пожалуйста - не даром они делят страну с «оленьим народом». Учиться стрельбе и картографии - да ради богов, мало ли какие навыки пригодятся отпрыску в дальнейшем. Изменить отношение к рабам? О-о, как лютовал Белрих, получив выговор от эрла за неподобающее поведение с теми, кто обеспечивает его быт и комфорт. Старший знал, кого винить, и оттого ненавидел «золотого» братца сильнее. На публике и при родителях, к слову, отношения своего не выказывал.
[indent] Враждебность по отношению к брату никогда не перерастала в открытый конфликт, но Белрих постарался сделать всё, чтобы Улисс не обманывался - отчётливое понимание ситуации грело завистливую душу наследника, а страх в глазах брата и скованность вызывали чувство упоительного превосходства. Разница между отношениями с братом и остальной семьёй немало смущали Улисса, заставляя молчать и... отдаляться.

«2798-й год, письмо дорогой матери»

Не спеши делать выводы!
Я не прошу прощения.
Я не сожалению.
Ты так учила, верно?
Передай отцу, что...
[indent] Ровена написала бы лучше - у неё так легко получаются все эти обороты и оформление мысли в лёгкий текст - не зря именно ей достался магический дар. И она бы сказала: заплутался с сокровенных мыслях, жаждой упоённый - не знаний ища, но пристанища. Слишком мудрёно? Для меня уж точно.
[indent] Я очень сильно люблю вас, тебя и отца, и конечно же сестрёнку, и Белриха, но я не могу позволить себе почивать на ваших лаврах - твои, отца и Белриха, конечно же Белриха. Сидеть сложа руки на всём готовом - и так все двести лет? Триста? Я бы и до ста не дожил, умерев от скуки. Ты скажешь: остановись и подумай, оглянись вокруг, но я устал вертеться на одном месте, смотреть изо дня в день на пейзажи вокруг поместья, не имея будущего в стенах отчего дома.
[indent] Я решил. Возьму с собой Каирна и принесу пользу семье вне городских стен и земель нашей семьи. Возможно, мне не достаёт знаний Белриха или умений Ровены, но я могу исследовать малоизученные земли. Помнишь, ты говорила, что таких и в Аэдире хватает? Я начну с них!